Cette ville en pleine croissance démographique perpétue son ancestrale vocation pour la médecine et la recherche et se transforme peu à peu, faisant naître quelques nouveaux quartiers à l'architecture audacieuse. Population estudiantine oblige, les visages sont jeunes aux terrasses des cafés tandis que l'air humecté de sel annonce déjà la mer toute proche…
Marseille est à un moins de 200 km à l'est.
Prenez le temps d'un week-end pour profiter de ses charmes.
Montpellier, un tas de cailloux ?
Lou clapas, autrement dit le tas de cailloux, c'est ainsi que les gens de la région surnomment Montpellier. Pourtant son nom officiel vient de Mons Puellarum ou "Mont des jeunes filles", une appellation séduisante à laquelle François Truffaut rend hommage dans son film L'homme qui aimait les femmes en faisant dire à son héros que les Montpelliéraines sont les plus belles femmes du monde !
SE PROMENER
Le Vieux Montpellier
Entre l'illustre place de la Comédie et l'arc de triomphe du Peyrou, s'étendent les vieux quartiers de Montpellier, aux rues tortueuses et étroites, héritage du Moyen Âge. Le long de ces rues se sont édifiés au 17e et au 18e siècle de superbes hôtels particuliers qui cachent leurs façades principales et leurs remarquables escaliers à l'intérieur des cours. Quel autre conseil que celui de vous y perdre et de pousser les portes… pour les plus timides, l'Office de tourisme propose des visites guidées de ces endroits cachés.
Promenade du Peyrou
Pour la petite histoire… C'est en 1688 que le Conseil de la ville décide de créer une promenade pour accueillir une statue monumentale de Louis XIV. Cette statue, fondue à Paris en 1692, atteindra son emplacement plus de 15 ans après… à la suite d'un périple marqué d'épisodes malencontreux, dont une chute dans la Garonne !
Vous pourrez donc admirer la rescapée -qui a depuis été refaite- sur la terrasse supérieure de la promenade. Mais c'est surtout la vue de là-haut qui vaut le détour : les Garrigues et les Cévennes et au sud, sur la mer.
Continuez votre visite par une plongée dans la modernité : le Quartier Antigone. Un symbole du Montpellier moderne. Cette réalisation de l'architecte catalan Ricardo Bofill s'étend sur les 40 ha de l'ancien polygone de manoeuvre de l'armée. Imaginez un vaste ensemble néoclassique alliant l'utilisation de matières brutes (béton couleur pierre) à la recherche d'une harmonie aussi rigoureuse que gigantesque. Avoir, qu'on soit séduit ou pas!
Prenez le tram et quittez le centre-ville pour un peu de distraction dans le Quartier Odysseum. Ce complexe est un petit monde à part, consacré aux loisirs, à la culture et au commerce. Cinéma, restaurants, patinoire mais surtout les célèbres Planétarium Galilée et Aquarium Mare Nostrum. Une bonne occupation pour les (rares) jours de pluie et pour les enfants aussi !
AUX ALENTOURS
Les "Folies" de Montpellier
À l'est, les Châteaux de Flaugergues et de la Mogère ; à l'ouest, ceux de La Mosson et de Lavérune : Montpellier est entouré d'élégantes "folies", que les aristocrates ou grands bourgeois du coin se firent construire au 18e siècle comme résidences d'été. Elles ont jusqu'à aujourd'hui gardé le charme des vieilles demeures de campagne agrémentées de jardins, de bassins et de fontaines. Une agréable excursion à quelques kilomètres de la ville.
Le Montpellier artistique
Festivals et festivités ne manquent pas à Montpellier. Ne manquez pas de vous renseigner avant d'y aller… Voici quelques idées pour cet été :
Le Festival Montpellier Danse, rendez-vous de la Nouvelle danse depuis 1981, se tient de fin juin à début juillet.
La ville a à peine le temps de souffler que le Festival de Radio France et Montpellier Languedoc-Roussillon commence. De l'Art lyrique à la musique électronique en passant par le jazz, la musique éclectique y est à l'honneur les trois dernières semaines de juillet.
Et après la rentrée, de fin octobre à début novembre, place au Festival du cinéma méditerranéen.
CTV/CVN
(28/06/2009)