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| Le Français Alexis Pinturault (centre) décroche son premier titre de champion du monde sur le combiné d'Are le 11 février. |
| Photo: AFP/VNA/CVN |
Relancé aux Jeux de Pyeongchang l'hiver dernier (bronze en géant, argent sur le combiné), le Français a concrétisé mardi 12 février, sur une discipline qui sied parfaitement son talent protéiforme (une descente suivie d'un slalom), tous les espoirs placés en lui depuis son plus jeune âge.
Skieur précoce ultra talentueux et polyvalent, Alexis Pinturault a décroché lundi 11 février son premier titre de champion du monde sur le combiné d'Are (Suède), après de nombreuses désillusions lors de grands championnats.
Alexis Pinturault avait fini en larmes aux Mondiaux de Saint-Moritz il y a deux ans, frustré par des résultats décevants et un climat tendu par des désaccords d'organisation avec l'équipe de France.
Relancé aux Jeux de Pyeongchang l'hiver dernier (bronze en géant, argent sur le combiné), le Français a concrétisé mardi, sur une discipline qui sied parfaitement son talent protéiforme (une descente suivie d'un slalom), tous les espoirs placés en lui depuis son plus jeune âge.
"C'est beaucoup d'émotion. Ça fait longtemps qu'on me parle d'un titre en combiné, ça fait longtemps que je n'y arrivais pas, donc je suis très heureux que ça paye, avec la plus belle des médailles", s'est-il réjoui dans un immense sourire en zone mixte, alors qu'il comptait sept victoires en Coupe du monde en combiné mais aucun titre en grand championnat (Mondiaux, JO).
L'échec de Saint-Moritz, "je n'y ai pas pensé aujourd'hui mais les jours précédents, a-t-il expliqué. Ca m'a marqué. J'ai essayé de faire abstraction de cela et de ne pas faire les mêmes erreurs".
"Attendu" mais "décontracté"
Élevé dans la culture de l'excellence, entre les murs de l'hôtel 5 étoiles détenu par son père à Courchevel, Alexis casse tout dès son arrivée chez les pros, porté par des qualités physiques exceptionnelles (1,80m, 81kg), un mental d'acier et un ski furieux.
Rapidement capable de gagner sur plusieurs disciplines (slalom, géant, combiné et même super-G), on lui promet monts et merveilles.
Barré par l'Autrichien Marcel Hirscher pour le globe de cristal, Pinturault engrange les victoires (21) et les podiums (52) en Coupe du monde, mais déçoit lors de grands évènements comme aux Mondiaux de Schladming (2013) et de Saint-Moritz (2017) où il manque les médailles. Pas ce lundi 11 février.
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| Alexis Pinturault vainqueur du combiné des Mondiaux d'Are, le 11 février. |
| Photo: AFP/VNA/CVN |
Après une descente honorable en matinée, 24e à 1 sec 52/100e de l'Italien Dominik Paris, il signe le 2e meilleur temps de la manche de slalom en skiant non pas "dans un fauteuil" comme le veut le cliché, mais plutôt comme dans son salon, tant l'ambiance d'Are était feutrée à la nuit tombée.
Un passage suffisant pour doubler l'étonnant Slovène Stefan Hadalin (finalement 2e à 24/100e), ne pas se laisser surprendre par l'Autrichien Marco Schwarz (3e à 46/100e) et frustrer tous les descendeurs qui se sont cassé les dents sur un slalom court mais difficile, tracé par l'entraîneur français Fabien Munier.
"On apprend aussi par l'échec et pas qu'à travers les victoires. Alexis gère mieux les événements, il est attendu, il est plus décontracté", a estimé le directeur de l'équipe de France masculine David Chastan.
Son coéquipier Victor Muffat-Jeandet, en bronze aux JO de Pyeongchang, a par contre terminé 6e, et Maxence Muzaton 25e.
37 ans après Michel Vion
Avec un premier titre mondial individuel à 27 ans (il est champion du monde par équipes du slalom parallèle à Saint-Moritz en 2017), il offre aux Bleus leur première médaille d'or de la quinzaine, après l'argent de Johan Clarey sur le super-G mercredi 6 février.
"Pintu" succède à Michel Vion, le président de la Fédération française de ski (FFS), dernier champion du monde français sur le combiné en 1982, et devient le 24e champion du monde français (12 femmes, 12 hommes).
Après ce titre qui rejoint la médaille de bronze glanée sur le géant de Beaver-Creek (États-Unis) en 2015, il peut désormais envisager avec sérénité et gourmandise la suite du programme, avec le géant vendredi et le slalom dimanche pour garnir son armoire à trophées.
Et ce d'autant plus que Pinturault surfe sur une excellente saison en Coupe du monde, sans aucune victoire mais avec six podiums dont trois en slalom, retrouvant les sommets du classement général (2e actuellement, loin derrière Hirscher).
Il doit tout de même passer une IRM mardi 12 février à la suite d'un coup reçu au genou gauche lors de la descente.