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>> Mondial : Benzema forfait, les Bleus groggy
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| Vue de l'horloge assurant le décompte jusqu'au coup d'envoi du Mondial de football au Qatar, le 18 novembre sur la corniche de Doha. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
"Bienvenue à la Coupe du monde arabe", a titré le journal qatari arabophone Al-Sharq dimanche 20 novembre alors que l'effervescence montait dans le petit émirat, à quelques heures du match d'ouverture dans le stade Al Bayt, à Al Khor, entre le Qatar et l'Équateur (19h00 locales, 17h00 à Paris).
Des supporters étrangers, encore peu nombreux jusqu'à vendredi 18 novembre, sont venus se presser sur la Corniche, la promenade touristique longeant la baie de Doha. En centre-ville, devant la billetterie centrale où s'achètent les tickets pour les 64 matches du Mondial, ont grossi des files d'attente qui n'avaient plus été vues depuis l'ouverture des guichets à la mi-octobre.
Le premier vol commercial entre Israël et le Qatar, deux pays n'ayant pas de relations diplomatiques, a quitté dimanche Tel-Aviv pour Doha dans le cadre d'un programme spécial à l'occasion du tournoi.
Les personnalités continuent d'arriver, comme le président sénégalais Macky Sall ou le prince héritier d'Arabie saoudite Mohammed ben Salmane, à quelques heures d'une cérémonie d'ouverture censée rappeler celles des Jeux olympiques, "mêlant tradition qatarie et culture universelle".
La tête d'affiche en est l'un des membres du célèbre groupe de K-pop sud-coréenne BTS, lors de cet événement inaugural programmé à partir de 17h40 locales (15h40 à Paris).
Benzema pas remplacé
Depuis 12 ans, le Qatar s'est préparé pour être capable d'accueillir 32 sélections et des centaines de milliers de fans qui vont débarquer dans cet émirat grand comme Chypre ou la grande région parisienne.
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| Photo de l'intérieur du stade Al Bayt, où a lieu le match d'ouverture du Mondial entre le Qatar et l'Équateur, prise le 12 novembre. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Lors de ce tournoi joué dans huit stades - dont sept sont sortis du désert pour l'occasion-, les habituels géants du ballon rond devraient encore se disputer le trophée, jusqu'à la finale du 18 décembre : Brésil, Argentine, France ou encore Angleterre, Allemagne et Espagne.
La France peut rêver d'imiter l'Italie (1934 et 1938) et le Brésil de Pelé (1958 et 1962), seuls pays à avoir conservé leur titre.
Ce sera toutefois sans le meilleur joueur du monde: tout frais Ballon d'Or, Karim Benzema a déclaré forfait samedi soir 19 novembre, blessé à une cuisse, laissant des Bleus déjà orphelins de Paul Pogba et N'Golo Kanté. Le Madrilène ne sera pas remplacé dans le groupe.
Les Sud-Américains en profiteront-ils ? Depuis 20 ans et la victoire du Brésil (2002), les Européens se partagent les titres (Italie 2006, Espagne 2010, Allemagne 2014 et France 2018).
Star argentine qui conduit une équipe invaincue depuis 36 matches, Lionel Messi pense toutefois "que le Brésil, la France et l'Angleterre sont un peu au-dessus".
Sorti de ce premier cercle, une victoire finale dans le superbe stade doré de Lusail, au Nord de Doha, relèverait de l'exploit. Mais la Croatie, finaliste il y a quatre ans, reste un outsider. On peut aussi citer la Serbie, le Portugal de Cristiano Ronaldo (37 ans), l'Uruguay des vétérans Luis Suarez et Edinson Cavani (35 ans), voire le Sénégal, malgré l'absence de Sadio Mané.
D'autant que la donne pourrait changer car pour la première fois, le Mondial ne se joue pas lors de l'été boréal, afin d'éviter les chaleurs intenables (autour de 50°). La FIFA a décalé ce rendez-vous en pleine saison de clubs.
AFP/VNA/CVN
