C'est la première fois qu'un professeur vietnamien reçoit ce prix, considéré comme le Nobel des mathématiques, décerné tous les 4 ans aux meilleurs mathématiciens mondiaux âgés de moins de 40 ans. Dans son histoire des plus de 70 ans, ils ne sont que 52 à l'avoir reçu.
La présidente indienne Pratibha Patil a remis, lors de la séance inaugurale du 26e Congrès international des mathématiciens (CIM-26) le 19 août à Hyderabad, capitale de l'Andhra Pradesh, dans le Sud de l'Inde, l'une des 4 médailles Fields 2010, l'équivalent du Nobel des mathématiques, au professeur Ngô Bao Châu, binational puisque récemment naturalisé français. Les 3 autres lauréats sont le Français Cédric Villani, l'Israélien Elon Lindenstrauss et le Russo-suédois Stanislav Smirnov, selon les organisateurs. L'événement réunit plus de 3.000 mathématiciens du monde entier à partir du 19 et jusqu'au 27 août à Hyderabad.
La remise de la médaille Fields au professeur Ngô Bao Châu est une grande fierté pour le Vietnam. En effet, avec cette récompense, le Vietnam est devenu le 2e pays asiatique (après le Japon) ayant un lauréat de cette médaille prestigieuse.
Ngô Bao Châu a reçu la médaille Fields pour sa démonstration, en 2008, du "Lemme fondamental pour les algèbres de Lie", une conjecture formulée en 1987. Le "lemme fondamental" est une pierre angulaire du Programme de Langlands qui vise à décrire de manière unifiée plusieurs théories de mathématiques : géométrie, arithmétique, analyse… Récemment vérifiée par les experts du domaine, cette démonstration de plus de 150 pages a été citée en décembre dernier dans le magazine américain Times "comme l'une des 10 plus belles découvertes scientifiques de l'année", rappelle l'Université de Paris-Sud dans un communiqué.
Un parcours exemplaire
Né en 1972 à Hanoi, Ngô Bao Châu est le fils unique d'un père prof.-Docteur ès sciences mécaniques et d'une mère prof.-Docteur en médecine.
Il a pu, dès l'âge de 15 ans, compte tenu de ses aptitudes en mathématiques, intégrer une classe spéciale réservée aux élèves doués pour les maths et l'informatique à l'École supérieure des sciences naturelles, relevant de l'Université nationale de Hanoi.
En 1988, en classe de première, ce surdoué des équations obtient une médaille d'or aux Olympiades internationales de mathématiques (OIM) à Canberra (Australie). Avec en prime la note maximale : 42/42.
Un an plus tard, en terminale, il remporte à nouveau une médaille d'or de ce concours, à Brunswick (Allemagne).
À l'âge de 18 ans, il bénéficie d'une bourse pour étudier à l'Université Pierre et Marie Curie à Paris.
Après l'École normale supérieure (ENS), il poursuit ses études et obtient en 1997 une thèse à l'Université Paris-Sud, sous la direction de Gérard Laumon.
Professeur à l'Université Paris-Sud (France) depuis 2005, Ngô Bao Châu travaille aussi à l'Institut d'études avancées (IAS) de Princeton (États-Unis) et enseignera à partir de septembre 2010 à l'Université de Chicago (États-Unis).
Le mathématicien vietnamien a déjà remporté plusieurs prix internationaux.
En 2004, il a reçu, avec Gérard Laumon, le Prix de recherche Clay de l'Institut de mathématiques Clay des États-Unis pour la preuve du "Lemme fondamental pour les groupes unitaires".
En 2005, à seulement 33 ans, Ngô Bao Châu est le plus jeune Vietnamien à avoir obtenu le titre de Professeur, à titre exceptionnel car sans passer par le chemin classique de sélection.
Il a également décroché en 2007 le prix du Centre de recherche mathématique d'Oberwolfach en Allemagne, réservé aux jeunes mathématiciens d'Europe, et celui de l'Académie française en 2008.
Tout récemment, le vice-Premier ministre Nguyên Thiên Nhân a invité Ngô Bao Châu à assumer le rôle de chef de file du Programme national de pointe de développement des mathématiques pour la période 2010-2020, dont la création de l'Institut de formation et recherche de haut rang en mathématiques. Et le jeune prodige envisage de retourner à Hanoi 3 mois environ chaque année pour participer à ce nouvel établissement.
* L'Union mathématique internationale (IMU) décerne la médaille Fields tous les 4 ans depuis 1936, à plusieurs mathématiciens de moins de 40 ans, à l'occasion du Congrès international des mathématiciens (CIM).
* Dans le cadre de ce CIM-26, l'IMU remet également 3 autres prix :
- Le prix Gauss, qui consacre les applications en mathématiques, revient au Français Yves Meyer, 71 ans, "pour ses contributions fondamentales à la théorie des nombres" et "son rôle de pivot dans le développement de la théorie des ondelettes", révolutionnant le traitement du signal et la statistique.
- Le prix Nevanlinna, récompensant des travaux liés aux sciences de l'information, est attribué à l'Américain Daniel Spielman, 40 ans.
- Enfin, la médaille Chern, décernée pour la première fois cette année en mémoire du mathématicien chinois Shiing-Shen Chern (1911-2004), a été remise à l'Américain d'origine canadienne Louis Nirenberg, 85 ans, considéré par ses pairs comme "l'un des plus grands acteurs des mathématiques en analyse" au siècle dernier.
Hông Nga-AFP/CVN
(20/08/2010)