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>>Masters : Djokovic déroule face à Berrettini, Thiem surprend Federer
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| L'Autrichien Dominic Thiem célèbre sa victoire contre le Serbe Novak Djokovic aux Masters de Londres, le 12 novembre. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Gagner, attendre et espérer, c'était le programme de Federer qui n'avait plus entièrement son sort entre ses mains après sa défaite contre Thiem lors de la première journée (7-5, 7-5).
Avec beaucoup de sérieux, le numéro trois mondial a repoussé les assauts du novice italien (N°8) doté d'un bon service et un gros coup droit qui lui ont permis d'empocher 11 points gagnants sur le premier set.
Malheureusement, Berrettini est passé au travers du tie-break (7-2) du premier set et a perdu son engagement dans la foulée au tout début du second. Le "maître" Federer n'a plus lâché son emprise sur l'élève, terminant par un dernier break 7-6 (2), 6-3.
"Je suis impatient de jouer contre (Djokovic) et de voir ce qui va se passer ce soir. Ça me donnera des infos sur ce à quoi je dois m'attendre", avait déclaré le Suisse après sa victoire.
Le véritable combat de boxe que se sont livrés Thiem et Djokovic en soirée aura-t-il été riche en enseignements ?
C'est en tout cas un "quart de finale" qui opposera les deux hommes jeudi, alors que Thiem, qualifé, visera la première place du groupe face à Berrettini, déjà éliminé.
"C'est probablement le meilleur match que j'ai jamais disputé", a déclaré l'Autrichien qui vient de battre coup sur coup deux membres du top 3 pour la première fois de sa carrière.
"Novak est probablement le meilleur joueur de tennis au monde actuellement, je savais qu'il fallait que je fasse quelque chose hors du commun pour le battre, que je sorte des coups spéciaux, auxquels il ne s'attendrait pas".
"Il mérite de gagner, il a été très courageux. Je ne peux qu'incliner la tête et le féliciter" a sportivement reconnu Djoko après son match de 2h46 et trois sets serrés 6-7 (5), 6-3, 7-6 (5).
"Je n'ai pas connu beaucoup de matches comme celui-là. Il tapait de toutes ses forces à chaque fois qu'il pouvait et ça rentrait dans le terrain", a poursuivi le N°2 mondial. Djokovic a perdu une occasion de se rapprocher de Rafael Nadal, qu'il espère déloger de la place de N°1 mondial à la fin de la saison.
Prenant tous les risques, mais faisant aussi parfois des fautes bêtes, à l'image de ses 18 coups gagnants et 17 erreurs non-provoquées du premier set, Thiem a tout misé sur l'attaque.
Djokovic a étalé son incroyable couverture du fond de court, en restant à l'affût de la moindre balle un peu courte ou moins appuyée pour contrer.
Stratégie payante
"Peut-être que j'aurais dû jouer de façon plus aggressive à certains moments...", s'est-il interrogé, mais sa stratégie a payé au premier set empoché au tie-break.
L'Autrichien aurait pu s'agacer à ce moment là de son placement parfois imprécis qui lui a coûté cher. Il a, au contraire, trouvé l'énergie pour se détacher à 3-0 en début de deuxième set en lâchant quelques coups décroisés des deux côtés qui ont laissé son adversaire loin de la balle. Il a conservé l'avantage jusqu'à revenir à hauteur de son adversaire (6-3).
Le set décisif a été encore plus fou. Thiem a breaké dès le premier jeu puis à nouveau à 5-5 sur un jeu blanc. Mais Djokovic est revenu à chaque fois, pensant même avoir fait le plus dur en menant à 4-1 dans le tie-break.
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| Le Suisse Roger Federer (droite) salue l'Italien Matteo Berrettini après l'avoir battu aux Masters de Londres, le 12 novembre. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
C'était sans compter sur un dernier soubresaut du destin et de Thiem qui a inscrit 5 points de rang pour s'offrir deux balles de match. Sur la seconde, un coup droit de Djokovic est resté dans le filet, ouvrant la porte des demies à son adversaire.
Dans le tournoi de double, la paire tête de série N°3 Rajeev Ram (USA)/Joe Salisbury (GBR) s'est elle aussi relancée avec une victoire au super tie-break (3-6, 6-3, 10-6) face à l'équipe N°8 Ivan Dodig (CRO)/Filip Polasek (SVK), alors que la paire composée du Sud-Africain Raven Klaasen et du Néo-Zélandais Michael Venus s'est qualifiée pour les demi-finales en battant 6-3, 6-3 Lukas Kubot (POL) et Marcelo Melo (BRA).