"Les équipes scientifiques estiment qu'en tout, environ 4,9 millions de barils de pétrole se sont échappés du puits", indiquent les responsables de l'équipe de réponse conjointe, qui réunit BP et le gouvernement américain, dans un communiqué accompagnant cette nouvelle estimation.
"Une partie de ce pétrole et de ce gaz ne s'est pas déversée dans l'océan : les activités d'endiguement menées par BP et dirigées par les États-Unis ont permis de capter environ 800.000 barils de pétrole" avant que l'entonnoir ne soit placé sur le puits, mi-juillet, poursuit le communiqué.
À titre de comparaison, 41 millions de litres de brut s'étaient déversés sur le littoral d'Alaska (Nord-Est) lors de la marée noire provoquée par l'Exxon Valdez en 1989.
Le chiffre de 4,9 millions de barils s'inscrit dans le haut de la fourchette précédemment annoncée par les autorités américaines, qui estimaient qu'entre 3 et 5,3 millions de barils s'étaient échappés du puits entre le 20 avril, date de l'explosion de la plateforme Deepwater Horizon exploitée par BP, et la pose d'un entonnoir le 15 juillet. Cette nouvelle estimation "est la plus précise à ce jour, avec une marge d'erreur de plus ou moins 10%", selon le communiqué.
Avec 4,1 millions de barils déversés dans l'océan, la marée noire du golfe du Mexique constitue la pire catastrophe accidentelle de l'histoire de l'industrie pétrolière. Elle n'est dépassée que par le déversement intentionnel de brut par les forces irakiennes pendant la guerre du Golfe en 1991.
La marée noire accidentelle la pire jusqu'à présent avait eu lieu également dans le golfe du Mexique, en 1979, lorsque 3,3 millions de barils s'étaient échappés du puits Ixtoc-1 après l'explosion d'une plateforme exploitée par la compagnie d'État mexicaine Pemex.
L'estimation révisée publiée le 2 août se fonde sur de nouvelles analyses de données, notamment des images vidéo, des analyses acoustiques et des mesures de pression réalisées par des scientifiques indépendants et gouvernementaux, dont une équipe du département de l'Énergie sous la direction du secrétaire à l'Énergie, Steven Chu, indique le communiqué. Elle pourrait encore être affinée à l'avenir.
Le communiqué précise qu'au moment de la rupture de la tête du puits, "62.000 barils de pétrole fuyaient chaque jour", (soit plus que de récentes estimations des autorités américaines faisant état d'une fourchette de 35.000 à 60.000 barils), mais que le flux est redescendu à 53.000 barils par jour juste avant la pose de l'entonnoir en raison de la baisse de pression dans la nappe.
AFP/VNA/CVN
(04/08/2010)