La banque se situe à l'Institut de néonatologie de Belgrade et fournit actuellement du lait maternel essentiellement pour les bébés nés prématurément et qui sont hospitalisés dans l'établissement, explique la responsable de l'établissement, Slavica Simic. "Notre objectif est de pouvoir nourrir tous les enfants nés prématurément (à l'Institut de néonatalogie) et de fournir du lait aux maternités" (de Belgrade), ainsi qu'aux mères qui ne sont pas en mesure d'allaiter leurs enfants pour différentes raisons de santé, explique Slavica Simic.
À l'heure actuelle, les femmes volontaires pour approvisionner la banque sont pour la plupart des mères qui viennent d'accoucher et qui disposent d'un surplus de lait, leurs enfants nouveau-nés étant encore à l'hôpital. La banque répond pour l'instant à "près d'un tiers des besoins de l'Institut", selon Mme Simic. Mais son établissement se tourne aussi vers des jeunes mères volontaires, comme Ivana Micic qui s'est engagée dans cette entreprise après avoir mis au monde sa fille prématurée dans un hôpital de Belgrade. Incapable de nourrir son enfant, le nourrisson fut nourri par d'autres mères.
Aujourd'hui, Ivana veut donner du lait à son tour, en signe de "gratitude. Tant que j'aurais du lait, je souhaite en donner", explique-t-elle. "C'est une sensation extraordinaire de pouvoir procurer du lait à d'autres bébés", confie Ana, 26 ans, une autre volontaire.
La plupart d'entre elles sont des mamans encore hospitalisées après une naissance, précise Mme Simic, mais pas toutes. Elle cite le cas d'une habitante de Loznica, à 140 km au sud-ouest de Belgrade, qui "apporte du lait depuis plus d'un an".
Il n'en reste pas moins que la banque éprouve des difficultés à élargir le nombre des volontaires, dans un pays où le niveau d'allaitement reste très faible.
En Europe du Sud-Est, seuls 27% des bébés sont exclusivement nourris au sein au cours des 6 premiers mois de leur existence, selon l'UNICEF. En Serbie, ce niveau est encore plus bas avec 15% seulement des mères qui allaitent leurs bébés, selon l'UNICEF. Et ce chiffre n'a pas changé depuis des années, en dépit de l'adoption d'une loi en 2005 interdisant toute publicité pour le lait et autres boissons remplaçant le lait maternel. "On considère généralement que les mérites du lait en poudre pour les nouveau-nés ont été tellement mis en avant que les mères ont eu recours à la facilité. Certains pédiatres ont même conseillé les mères", s'insurge Aleksandra Jovic, responsable du programme "Baby friendly" de l'UNICEF en Serbie.
Dragana Socanin, du Réseau des parents serbes, confirme qu'un manque d'informations et d'aide contribue à ce bas niveau d'allaitement.
Beaucoup de jeunes mamans souhaitent aussi regagner rapidement leur travail, redoutent de perdre leurs silhouettes ou sont tout simplement honteuses à l'idée d'allaiter, surtout dans un endroit public, estime Dragana Socanin.
L'Institut de néonatologie envisage de lancer une vaste campagne médiatique pour vanter les mérites de donner le sein à un enfant.
AFP/VNA/CVN