Cet évènement, d'une grande signification pour la capitale au seuil de la grande cérémonie du Millénaire Thang Long-Hanoi, a été annoncé le 24 mai lors de la séance plénière du Comité ''Mémoire du monde, région Asie-Pacifique" de l'UNESCO qui s'est tenue à Macao (Chine).
Il s'agit du 2e patrimoine du Vietnam, après les tablettes en bois de la dynastie des Nguyên, à être inscrit dans la liste des patrimoines documentaires du monde relevant de ce programme "Mémoire du Monde" de l'UNESCO.
Les stèles des Docteurs du Van Miêu - Quôc Tu Giam (Le temple de la Littérature et également première université nationale du Vietnam) sont considérées comme des témoins de l'éducation confucéenne du pays ; les inscriptions ayant été composées par des célébrités culturelles et de brillants universitaires.
Le temple de la Littérature a été édifié en 1070, et la première université nationale du Vietnam, en 1076, sous la dynastie des Ly (1010-1225). Après de nombreux concours royaux, le roi Lê Thanh Tông (1460-1497) ordonna en 1482 l'érection de stèles en pierre portant les noms et les terres d'origine des premiers lauréats de ces concours impériaux, et ce depuis le premier concours de 1442 qui eut lieu sous la dynastie des Lê. Entre 1442 et 1779, 124 concours de doctorat ont été organisés, mais seulement 82 ont été conservées au Van Miêu - Quôc Tu Giam. Elles sont érigées sur le dos de tortues de pierre, symbole de l'immortalité.
Selon les historiens, ces stèles ont une grande valeur, tant historique, culturelle qu'artistique. Elles sont considérées comme des documents historiques gravés sur la pierre permettant de connaître la vie et l'oeuvre des lauréats du régime impérial ainsi que l'histoire de l'institution qu'est le concours des lettrés. Chaque stèle est par ailleurs une œuvre d'art en elle-même avec ses ornements sculptés avec raffinement. À travers chacune de celles-ci, on peut suivre le développement des Beaux-arts au Vietnam du 15e au 18e siècle, ce qui confirme par ailleurs leur originalité par rapport à d'autres.
La fondation du Van Miêu-Quôc Tu Giam dans la citadelle de Thang Long a marqué un pas décisif dans le développement intellectuel comme de l'éducation au Vietnam, créant un système de concours des lettrés qui perdura neuf siècles.
AVI/CVN