Le nhà rông est une grande maison sur pilotis à toit très pentu où ont lieu toutes les activités communautaires. C'est le coeur du village, là où, les jours de fête, se déroulent les cérémonies cultuelles et les réjouissances populaires arrosées de ruou cân (alcool de riz siroté avec une tige de bambou). C'est là aussi que les villageois se réunissent le soir pour deviser, chanter ou raconter des épopées transmises oralement de génération en génération. De par sa place en tant que centre de la vie sociale villageoise, il se rapproche beaucoup du dinh (maison communale) des villages traditionnels du delta du fleuve Rouge.
Le nhà rông est un ouvrage emblématique des villages d'ethnies minoritaires des hauts plateaux du Centre.
Il s'agit d'une colossale construction sur pilotis, toute en bois, dominée par un immense toit au faîte orné de motifs décoratifs raffinés. Vu de loin, le nhà rông fait penser à un voilier. La tradition veut que les ancêtres des habitants du Tây Nguyên fussent originaires de la région côtière ; le nhà rông symboliserait ainsi l'embarcation à voile à bord de laquelle ils embarquèrent.
Le plus remarquable des nhà rông
Avant sa disparition dans l'incendie de fin 2009, le nhà rông de Kon Klor était la fierté des habitants d'ethnie Ba Na des villages de Kon Klor, Kon Rbang et Kon Tum Pong, relevant du quartier résidentiel de Thang Loi, à trois kilomètres de la capitale provinciale de Kon Tum. Ce sont eux d'ailleurs qui avaient participé directement à sa construction. Après de longs mois de chantier, le nhà rông de Kon Klor avait été inaugurée en l'an 2000. Des mensurations formidables : 21 m de haut, 16 m de long, 6 m de large. Une trentaine de grandes colonnes en bois, haute de 6 m chacune, soutenaient l'ouvrage au toit de paille.
Le nhà rông de Kon Klor se situait sur un "terrain bénéfique", disait-on, au milieu d'arbres séculaires, près d'un pont suspendu enjambant le fleuve Dak Bla. "Sur le millier de +nhà rông+ que comptent les hauts plateaux du Centre, celui de Kon Klor était le plus remarquable, tant en termes de mensurations, de beauté du cadre environnant que de facilité d'accès" , estime un spécialiste. Pas étonnant donc qu'il était rapidement devenu une destination incontournable des touristes tant vietnamiens qu'étrangers.
La décision de la province de reconstruire le nhà rông de Kon Klor a mis du baume au cœur des autochtones. "Comme tous les villageois, la perte du nhà rông m'a fait beaucoup de peine. J'ai toujours le cœur serré chaque fois que je passe devant ces pilotis calcinés" , confie Abix, un des patriarches du village. Et d'affirmer que tout le monde ici s'est engagé à donner des journées de travail pour sa renaissance.
Certains mettent la main à la pâte, d'autres au portefeuille
Le nouveau nhà rông, érigé sur l'ancien emplacement, aura les mêmes mensurations que le précédente. À l'exception des colonnes en bois (7 m au lieu de 6 m), et des voliges (14 m au lieu de 15 m).
Les matériaux de construction (bois de divers tailles, herbe à paillote…) proviennent des forêts du Tây Nguyên, grâce à la participation de compagnies sponsors et des habitants locaux, selon Trân Minh Dông, président du Comité populaire du quartier de Thang Loi.
La compagnie Duy Tân a offert 29 troncs de 50 cm de diamètre, provenant d'une région reculée à la frontière avec le Laos. D'autres généreux donateurs ont offert de l'argent, pour un total de 500 millions de dôngs. À cinq reprises, les habitants sont partis dans des forêts reculées, distantes parfois de 60 - 70 km, pour rechercher du bois. Déjà, un certain nombre de colonnes principales et d'arbalétriers sont posés, et quelque 180 voliges (12-15 cm de diamètre et 14 m de longueur) sont immergées dans le lac pour les "immuniser" des termites. "À ce rythme-là, le nhà rông sera achevée avant le 30 avril, un beau cadeau dédié à la journée de libération du Sud" , s'enthousiasme Trân Minh Dông.
A Phuk, chef du village de Kon Klor, est parmi les rares spécialistes de la construction des nhà rông encore en vie. Ses connaissances, il les a héritées de son père, un artisan chevronné. A Phuk est déjà l'auteur de l'ancien nhà rông de Kon Klor. D'autres localités du Tây Nguyên ont fait appel à lui, et il a à son actif une dizaine de nhà rông .
A Phuk est à la fois le concepteur de l'ouvrage et le chef des travaux. Une sacrée responsabilité qu'il assume avec flegme. "L'important, c'est de faire en sorte que cette gigantesque maison sur pilotis ait la forme d'un voilier et, surtout, qu'elle soit capable de résister aux tempêtes" , explique-t-il.
Nghia Dàn/CVN