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Le joueur camerounais des Toronto Raptors Pascal Siakam au duel avec Kentavious Caldwell-Pope des Los Angeles Lakers en NBA le 1er août 2020 à Lake Buena Vista, en Floride.

Photo : AFP/VNA/CVN

Les Lakers de LeBron James n'ont qu'une ambition, remporter le sacre en NBA. Mais il y a un champion bien décidé à défendre son titre, comme l'a démontré avec autorité Toronto (107-92).

Ces Raptors font plutôt office de chats noirs pour L.A. défait pour la 11^e fois d'affilée en six ans, par cet adversaire qui a encore pratiqué un basket simple, juste et efficace, dans le sillage de Kyle Lowry (33 pts, 14 rbds, 6 passes).

Deux jours après la victoire face aux Clippers, les Lakers sont apparus fatigués à l'image d'Anthony Davis, réduit à 14 points, loin des 34 marqués 48 heures plus tôt. James (20 pts, 10 rbds, 5 passes) a aussi manqué de jus dans le money time, son heure habituellement.

Ils attendront donc encore pour définitivement assurer leur première place à l'Ouest. Les Raptors quant à eux consolident leur 2^e rang à l'Est.

Les Clippers plument les Pelicans

Les Clippers lors de leur victoire sur les New Orleans Pelicans en NBA à Lake Buena Vista, en Floride, le 1er août 2020.

Photo : AFP/VNA/CVN

Après le derby angelino perdu d'un rien, ils se sont vengés sur New Orleans (126-103) pour conforter leur 2^e place à l'Ouest, permettant à Doc Rivers de dépasser la légende des Celtics Red Auerbach au 11^e rang des entraîneurs au plus grand nombre de victoires (939).

Los Angeles, qui a compté jusqu'à 42 points d'avance, a été porté par Paul George, irrésistible à longue distance (8/11, 28 pts) et Kawhi Leonard (24 pts 6 rbds, 5 passes). Et n'est pas passé loin du record NBA du nombre de tirs à trois points inscrits en un match par une équipe (27).

Côté Pelicans (11^e), où Zion Williamson a été préservé (7 pts, 5 rbds en 14 minutes), cette deuxième défaite d'affilée ne les aide pas dans leur objectif d'accrocher le barrage qualificatif pour les play-offs.

Le Thunder foudroie Utah

Oklahoma City (5^e à l'Ouest) était une des belles surprises de la saison avant que le coronavirus ne l'interrompe début mars. Presque cinq mois après, elle confirme qu'elle n'a rien perdu de sa verve, comme en a fait les frais le Jazz (110-84).

Steven Adams #12 et Hamidou Diallo #6 lors de la victoire d'Oklahoma City sur le Utah Jazz en NBA le 1er août 2020 à Lake Buena Vista, en Floride.

Photo : AFP/VNA/CVN

La différence s'est faite à l'adresse (53,2% de réussite contre 39,1%). Le leader Chris Paul a guidé les siens (18 pts, 7 passes, 7 rbds), parfaitement secondé par Shai Gilgeous-Alexander (19 pts, 6 passes).

Le Jazz (4^e) a manqué de ressort en attaque à l'image de Donovan Mitchell (13 pts) et Mike Conley (12 pts). Rudy Gobert pourtant efficace (5/6) a été limité à 10 points (7 rbds).

TJ Warren prend feu

Il y a des soirs comme ça, où le panier semble plus gros qu'une piscine. Ce fut le cas pour l'arrière d'Indiana (5^e), auteur de 53 points (9/12 derrière l'arc) qui n'ont pas été de trop pour assommer (127-121) les 76ers (6^e).

Warren, qui a mis un ultime panier à longue distance à dix secondes du terme pour assurer la victoire, a battu son record personnel de points marqués, s'approchant de celui de la franchise, détenu par un autre "shooteur fou", Reggie Miller (57).

"Je fais juste ce que je fais de mieux - mettre la balle dans le panier. Je voulais juste mener offensivement l'équipe", a-t-il sobrement commenté.

De quoi éclipser l'impressionnante performance de Joel Embiid dont les 41 points (à 15/23) et 21 rebonds ont été vains.

Miami dans le bon rythme

L'arrière d'Indiana T.J. Warren va au panier malgré la défense de Matisse Thybulle lors de la victoire sur les Philadelphia 76ers en NBA le 1er août 2020 à Lake Buena Vista, en Floride.

Photo : AFP/VNA/CVN

Particulièrement en jambes, le Heat (4^e) s'est nettement imposé (125-102) contre Denver (3^e) à l'Ouest.

C'est au troisième quart-temps que Miami a fait la différence (38-22). Jimmy Butler (7 passes) et Bam Adebayo (9 rbds, 6 passes) ont chacun inscrit 22 points.

Côté Nuggets, en l'absence de Jamal Murray, Gary Harris et Will Barton, Nikola Jokic a fait ce qu'il a pu (19 pts, 7 rbds, 6 passes) au sein d'une équipe qui a désespérément arrosé à longue distance (8/35).