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| La Tchèque Ester Ledecka à Are (Suède), le 8 février 2019. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Ledecka, la 26e à s'être élancée, a devancé la Suissesse Corinne Suter, qui a longtemps cru elle aussi empocher un premier succès dans cette compétition, et l'Autrichienne Stephanie Venier, respectivement reléguées à 35/100e et 45/100e.
L'Américaine Mikaela Shiffrin, non spécialiste de cette épreuve de vitesse, a néanmoins pris part à cette première descente de la saison et a fini à une honorable 10e place.
Intouchable sur les épreuves techniques, la lauréate des slaloms de Levi (Finlande) et Killingon (Vermont), où elle a rejoint l'Autrichienne Annemarie Moser-Pröll avec 62 victoires en Coupe du monde, accentue sa domination au classement général (366 points) devant la Suissesse Michelle Gisin (160), 19e de cette descente, et la Slovaque Petra Vlhova (138).
Mais la star du jour dans l'Alberta, où la neige a retardé d'une heure la première des deux descentes prévues vendredi et samedi (6 et 7 décembre), a bel et bien été Ester Ledecka.
La Tchèque de 24 ans, qui n'avait jamais fait mieux qu'une 17e place en épreuve de Coupe du monde, en descente déjà à Lake Louise en 2017, a été impériale, confirmant que ses 5e et 8e places passées inaperçues aux entraînements laissaient entrevoir une belle performance de sa part.
Son succès éclatant, face à des concurrentes chevronnées comme l'Autrichienne Nicole Schmidhofer, victorieuse des deux descentes de Lake Louise l'an dernier mais 7e seulement vendredi, rappelle évidemment celui obtenu en super-G aux JO-2018.
À Pyeongchang, en Corée du Sud, elle s'était ensuite imposée en géant parallèle de snowboard, sa spécialité, devenant ainsi la première skieuse de l'histoire, hommes et femmes confondus, à remporter l'or aux cours des mêmes Jeux dans deux disciplines nécessitant des équipements différents (skis et planche).
Forte de cette victoire, Ledecka se trouve aux portes du top 10 au classement général, juste derrière la Française Tessa Worley, et sera samedi 7 décembre la skieuse à suivre lors de la seconde descente au programme du week-end.
Au rayon tricolore, Romane Miradoli a été la seule à engranger quelques points avec sa 16e place.