"Je me sens en bonne santé" après ces "longues années", a-t-il dit dans sa première déclaration faite à la télévision égyptienne, selon la traduction en arabe de ses propos en hébreu. Les autorités israéliennes ont promis une "réception discrète en respectant les besoins du soldat et de sa famille".
La branche armée du Hamas a dit avoir réalisé une vidéo sur "les préparatifs de transfert de Shalit de la bande de Gaza à l'Égypte" qui sera selon elle diffusée sur les chaînes de télévision égyptiennes et palestiniennes.
Capturé par un commando palestinien le 25 juin 2006 en lisière de la bande de Gaza, le soldat est échangé contre un premier groupe de 477 Palestiniens -en majorité des condamnés à perpétuité- dont 27 femmes.
Après le transfert en Israël du soldat, un convoi de huit bus transportant quelque 300 prisonniers palestiniens libérés est entré à Rafah dans la bande de Gaza, venant d'Égypte.
Des centaines de leurs proches et des dignitaires, dont le chef du gouvernement du Hamas à Gaza, Ismaïl Haniyeh, les ont accueillis avant qu'ils ne se rendent à Gaza où quelque 200.000 personnes les attendaient selon le Hamas.
En Cisjordanie, un convoi de plusieurs autobus transportant des Palestiniens libérés est arrivé à Ramallah, où les ex-détenus ont été accueillis par le président Mahmoud Abbas.
Sur les 477 prisonniers, 133 seront autorisés à retourner chez eux dans
Gaza contrôlée par le Hamas, 117 en Cisjordanie et 15 à Jérusalem-Est. En revanche, 204 Palestiniens seront bannis : 164 vers Gaza et 40 vers l'étranger (Turquie, Qatar et Syrie).
Les Palestiniens libérés, qui avaient embarqué dans les convois, avaient été menottés aux mains et aux pieds. Plus de 1.000 policiers avaient été déployés le long des itinéraires empruntés les convois.
Suivant l'accord conclu le 11 octobre par l'intermédiaire de l'Égypte entre Israël et le Hamas, un second groupe de 550 détenus palestiniens doit être libéré dans les deux mois.
En relâchant au total 1.027 prisonniers, dont beaucoup avec du sang sur les mains, Israël a consenti à payer le prix proportionnellement le plus élevé pour récupérer un seul de ses soldats.
AFP/VNA/CVN