L'hôte du sommet, le président américain Barack Obama, a choisi sa ville natale d'Honolulu pour accueillir à partir du 12 novembre le Sommet des chefs d'État et de gouvernement des 21 pays membres. Il devrait en profiter pour faire avancer un projet de "Partenariat transpacifique" (TPP), que Washington négocie avec huit pays de l'APEC.
Au moment où l'Europe se débat dans la crise de la dette, l'APEC, qui représente 44% du commerce mondial, compte sur la libéralisation des échanges pour alimenter la croissance de ses pays membres. Pas question de se pencher sur un plan d'aide au Vieux Continent.
Face aux menaces pesant sur l'économie mondiale, Washington mise donc sur ses huit partenaires au sein du TPP (Australie, Brunei, Chili, Malaisie, Nouvelle-Zélande, Pérou, Singapour, Vietnam) pour annoncer les contours d'un accord de libre-échange qui pourrait à terme être étendu aux autres pays de l'APEC.
Le représentant américain pour le commerce, Ron Kirk, voit dans ce projet un pacte "pour le XXIe siècle" dans lequel les participants s'engageraient à respecter des normes sociales et écologiques. Mais les ambitions américaines se heurtent à des incertitudes.
Selon la presse japonaise, le Premier ministre japonais, Yoshihiko Noda, devrait annoncer aujourd'hui que son pays va participer aux négociations, malgré la forte opposition des agriculteurs japonais, qui y voient une menace pour leurs subventions.
Pékin, qui a déjà travaillé par le passé sur une sphère de libre-échange concurrente avec les pays du Sud-Est asiatique (ASEAN) et avec l'Inde, pourrait tenter de relancer ces efforts avec la Corée du Sud et le Japon. Au risque de scinder la région en sphères d'influence économique chinoise et américaine.
Washington prêche aussi pour que ses partenaires s'engagent à abaisser leurs droits de douane sur les produits "verts" destinés à économiser l'énergie. Pékin a fait savoir le 7 novembre que cet objectif lui paraissait "trop ambitieux" pour les pays en développement.
Pour le président américain, un accord de libre-échange dans le Pacifique serait l'occasion "d'apporter son empreinte" en matière de commerce international, alors que les négociations du cycle de Doha sont en souffrance à l'OMC depuis dix ans.
AFP/VNA/CVN