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| Le drapeau du Royaume-Uni et celui de l'Europe, le 24 juin 2016 devant la représentation britannique à Bruxelles. |
Que dit l'article 50 ?
"Tout État membre peut décider conformément à ses règles constitutionnelles de se retirer de l'Union", stipule la clause de retrait (article 50) introduite par le traité de Lisbonne, signé en 2007 et entré en vigueur en 2009.
Mais l'article 50, qui se compose de cinq paragraphes relativement courts, "ne donne que peu de détails concrets sur la manière dont le retrait doit s'organiser", relève Robert Chaouad, chercheur à l'Institut de relations internationales et stratégiques (IRIS), spécialiste des questions européennes.
Le Royaume-Uni devra d'abord notifier son intention au Conseil européen (qui réunit les 28 États membres).
Puis "à la lumière des orientations du Conseil", l'Union négociera et conclura avec Londres un accord fixant les modalités de son retrait, en tenant compte du cadre de ses relations futures avec l'Union.
Cet "accord de retrait" est conclu au nom de l'Union par le Conseil, à la majorité qualifiée, après approbation du Parlement européen.
Quand le Royaume-Uni sortira-t-il effectivement de l'UE?
Les traités cesseront de lui être applicables à partir de la date d'entrée en vigueur de "l'accord de retrait" ou, à défaut, deux ans après la notification du retrait, sauf si le Conseil européen, en accord avec Londres, décide à l'unanimité de proroger ce délai.
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| David Cameron et Jeremy Corbyn face à Boris Johnson et Nigel Farage: les gagnants et les perdants de la sortie de la Grande-Bretagne de l'Union Européenne. |
En attendant, "la législation de l'UE continuera à s'appliquer pour le Royaume-Uni, en ce qui concerne ses droits comme ses obligations", a souligné le président du Conseil européen Donald Tusk.
Mais tandis que les Européens pressent le Premier ministre britannique David Cameron d'"activer au plus vite" l'article 50, ce dernier a clairement fait savoir vendredi, en annonçant son intention de démissionner, qu'il voulait laisser à son succcesseur le soin d'engager les négociations de sortie de l'Union.
Quelles sont les difficultés à attendre ?
"L'article 50 prévoit des négociations pendant deux ans, mais simplement pour les conditions du retrait, c'est-à-dire pour le passé, le présent", explique Jean-Claude Piris, consultant en droit européen et ancien haut fonctionnaire européen.
"On divorce alors il y a un tas de dispositions budgétaires à prendre qui sont assez compliquées et puis il y a des tas de dispositions juridiques, pour éviter les procès de particuliers, d'opérateurs économiques, etc., parce qu'évidemment il y a des obligations et des droits qui sont en cours dans des multiples circonstances pour les États, les compagnies privées et les individus. C'est tout ça qu'on va régler dans l'accord de retrait de l'article 50", observe M. Piris.
En tout état de cause, prédit le président de la Commision européenne Jean-Claude Juncker, le Brexit ne se passera pas comme un "divorce à l'amiable".
L'après-divorce?
"Juridiquement, tout est possible, car il n'y a aucun précédent susceptible de baliser cette procédure de retrait. On peut donc imaginer un accord de retrait qui se doublerait d'un accord fixant les relations entre le Royaume-Uni et l'UE", note M. Chouard.
"Cette relation pourrait être similaire à celle que la Norvège entretient avec l'UE en ayant accès au marché unique européen, ou encore au statut de la Suisse, ou encore une relation inédite", souligne le chercheur de l'IRIS.
Selon M. Piris, "ce n'est pas l'essentiel" qui sera négocié pendant la procédure de divorce.
"À partir de la conclusion de l'accord (de retrait), le Royaume-Uni devient un pays tiers par rapport à l'Union européenne et c'est là qu'on va négocier le futur, l'avenir des relations entre le Royaume-Uni et l'UE", explique-t-il.
"Ca va être beaucoup plus difficile et ça va prendre beaucoup plus de temps. Un gros morceau sera les relations commerciales. Mais nous avons aussi plein d'autres questions à discuter", avertit-il.
Et de mentionner les 36 agences exécutives qui prennent des décisions sur les médicaments, sur la sécurité aérienne, la participation aux programmes de recherche scientifique, Erasmus, les actions en matière d'anti-terrorisme, de politique étrangère...
"De toute façon ce sera dur, il n'y a pas de bon accord pour le Royaume-Uni", conclut l'expert en droit européen.
Le Royaume-Uni peut-il revenir?
Si un jour le Royaume-Uni demande à adhérer à nouveau à l'UE, c'est possible, aux termes de l'article 49 du Traité de Lisbonne. Mais il lui faudra tout démarrer à zéro. Comme aujourd'hui la Serbie ou l'Albanie.