>>Les astronautes chinois ont achevé leur mission record de trois mois dans l'espace
>>Les premiers touristes de SpaceX ont entamé leur croisière spatiale
 |
| Photo publiée le 20 octobre par l'Institut coréen de recherches aérospatiales de la fusée Nuri sur son pas de tir à Goheung. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
La fusée "Korean Satellite Launch Vehicle II", surnommée "Nuri", tentera de mettre une cargaison factice d'une tonne et demie en orbite depuis le pas de tir de Goheung, en visant une altitude de 600 à 800 km.
Il a fallu une dizaine d'années pour développer la fusée à trois étages, pour un coût de 2.000 milliards de wons (2,18 milliards d'euros). Avec ses six moteurs à carburant liquide, elle pèse 200 tonnes et mesure 47,2 m de long.
La République de Corée est la 12e économie du monde et un des pays les plus technologiquement avancés avec notamment son fleuron Samsung Electronics, le plus grand fabriquant de smartphones et de puces au monde.
Mais elle est toujours restée à la traîne dans la conquête spatiale, où l'Union soviétique a ouvert la voie avec le lancement du premier satellite en 1957, suivie de près par les États-Unis.
En Asie, la Chine, le Japon et l'Inde ont développé des programmes spatiaux avancés, et la République populaire démocratique de Corée est le dernier entrant dans le club des pays capables de lancer un satellite.
Une même technologie est utilisée pour les missiles balistiques et les fusées spatiales. Pyongyang a mis en orbite en 2012 un satellite de 300 kg.
Aujourd'hui, six pays seulement ont lancé avec succès une charge utile de plus d'une tonne sur leurs fusées.
Regarder vers la Lune
Mais le programme spatial sud-coréen affiche un bilan mitigé. Ses deux premiers lancements, en 2009 et 2010, se sont soldés par des échecs. La deuxième fusée avait explosé après deux minutes de vol.
 |
| Photo publiée le 20 octobre par l'Institut coréen de recherches aérospatiales de la fusée Nuri acheminée vers son pas de tir à Goheung. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Finalement, le pays a réussi un lancement en 2013, se reposant toujours sur des moteurs développés en Russie.
L'activité de lancement de satellites est de plus en plus une affaire d'entreprises privées, avec notamment SpaceX d'Elon Musk, qui compte parmi ses clients l'Agence spatiale américaine NASA et l'armée sud-coréenne.
Mais un succès de Nuri offrirait à la République de Corée un potentiel "infini", estime un expert.
"Les fusées sont le seul moyen disponible pour l'humanité d'aller dans l'espace", explique Lee Sang-ryul, directeur de l'Institut coréen d'études aérospatiales, au journal local Chosun Biz. "Disposer d'une telle technologie signifie que nous avons rempli les conditions de base pour rejoindre cette compétition d'exploration spatiale".
Le lancement de jeudi 21 octobre est une étape dans le programme spatial ambitieux de la République de Corée, avec l'objectif annoncé en mars par le président Moon Jae-in de lancer un orbiteur lunaire l'an prochain.
"Grâce aux réalisations des systèmes de fusées sud-coréens, le gouvernement poursuivra un programme actif d'exploration spatiale, a déclaré le chef de l'État. Nous réaliserons le rêve de poser notre sonde sur la Lune d'ici 2030".
AFP/VNA/CVN