Le satellite GOCE, lancé en 2009 pour cartographier les variations de la gravité terrestre, et qui a épuisé ses réserves de carburants, devrait effectuer sa rentrée dans l'atmosphère terrestre dans la nuit du 10 au 11 novembre, a annoncé le 9 novembre l'Agence spatiale européenne (ESA). Le satellite doit se disloquer autour de 80 km d'altitude, la majeure partie des débris se consumant entièrement. Selon les prévisions de l'ESA, seulement une petite partie de sa masse initiale, environ 20%, soit 200 kg, devrait survivre à la rentrée dans l'atmosphère, et se désintégrer en plusieurs dizaines de fragments qui atteindront la surface de la planète. GOCE se trouvait le 9 novembre à environ 170 km de la Terre, et il était encore impossible de prévoir le moment exact et l'endroit où les débris du satellite retomberont. Sans être tout à fait nul, le risque que présente la chute de GOCE pour les Terriens est cependant considéré comme "très faible" par les experts.
AFP/VNA/CVN