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La Chine a lancé, lundi 23 avril, le processus de sélection de 17 ou 18 astronautes pour les missions de la future station spatiale. "Il s'agira du troisième groupe d'astronautes sélectionnés de la Chine. Après un entraînement global, ils participeront à une mission pour la station spatiale de la Chine", a indiqué Yang Liwei, directeur du Bureau de l'ingénierie spatiale habitée de Chine (CMSEO). Dirigée par le CMSEO, la sélection sera mise en oeuvre par le Centre de recherche et d'entraînement d'es astronautes de Chine. Des pilotes, des ingénieurs et des spécialistes de la charge utile figureront parmi les astronautes. En plus des pilotes des forces aériennes de l'Armée populaire de libération, des chercheurs aéronautiques dans les industries, les instituts de recherche et les universités concernés feront partie du groupe. Des candidates seront également acceptées. La Chine a sélectionné son premier groupe de 14 astronautes en 1998 et le deuxième groupe de sept en 2010. Ils ont accompli avec succès six missions spatiales habitées. La Chine envisage de commencer à assembler sa station spatiale dans l'espace en 2020. Elle sera totalement opérationnelle en 2022 environ.