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À couteaux tirés en pleine campagne présidentielle, républicains et démocrates sont finalement parvenus à s'entendre, comme les y avait encouragés le président Donald Trump. Adopté par 363 voix contre 40 par la Chambre des représentants, contrôlée par les démocrates, le texte doit désormais être examiné par le Sénat, à majorité républicaine.

"Nous sommes fiers d'être parvenus à un accord avec l'administration visant à résoudre des défis majeurs", avait écrit plus tôt la présidente démocrate de la Chambre des représentants Nancy Pelosi à son groupe parlementaire.

Selon M^me Pelosi, le texte prévoit "le dépistage gratuit pour toute personne ayant besoin d'être testée, y compris celles qui n'ont pas d'assurance", ainsi qu'un arrêt maladie d'"urgence", avec "deux semaines de congés et jusqu'à trois mois d'arrêt pour raison familiale ou médicale".

Les États-Unis n'ont pas de système de couverture universelle pour la santé et des millions d'Américains ne sont pas, ou mal, assurés, tandis que les congés maladie payés ne sont accessibles qu'à une minorité d'employés, beaucoup étant payés à l'heure.

Cela rend la société américaine plus vulnérable à l'épidémie, beaucoup de personnes n'étant pas en mesure d'arrêter de travailler pour rester confinées chez elles.

La proposition de loi prévoit également un accès plus aisé à l'assurance chômage, ainsi qu'aux bon alimentaires, notamment pour les enfants privés d'école pour éviter la propagation, et débloque des fonds fédéraux afin de financer le programme "Medicaid", couvrant la santé des Américains aux revenus les plus modestes.

Après le vote de la Chambre des représentants, le texte devra être approuvé au Sénat, qui n'a pas prévu d'être en séance avant lundi après-midi 16 mars, puis être signé par Donald Trump pour entrer en vigueur.

Ce plan de soutien à l'économie avait été annoncé lundi 9 mars en grande pompe par Donald Trump, qui avait fait de l'économie l'un de ses principaux arguments de campagne. Il avait ensuite fait l'objet d'âpres discussions avec les démocrates.

État d'urgence

Des voyageurs portant des masques de protection arrivent à l'aéroport de Los Angeles, le 13 mars.

Le président a déclaré vendredi 13 mars l'état d'urgence, lors d'une conférence de presse dans les jardins de la Maison-Blanche, annonçant "une forte hausse" des capacités à tester le virus aux États-Unis, dans le cadre d'un "nouveau partenariat avec le secteur privé".

Il a également promis une aide fédérale pour les prêts étudiants, qui représentent une lourde charge pour les travailleurs américains dans leurs premières années de carrière.

Par ailleurs, les réserves stratégiques de pétrole des États-Unis vont être portées à leur maximum. Le président a dit avoir "demandé au secrétaire à l'Énergie d'acheter à très bon prix de grandes quantités de pétrole brut pour le stockage aux États-Unis".

Vendredi 13 mars, le secrétaire américain au Trésor, Steven Mnuchin, avait assuré que l'administration entendait venir en aide en priorité aux petites et moyennes entreprises qui sont les plus vulnérables en raison du ralentissement très fort de l'activité.

Les compagnies aériennes, durement affectées en raison des interdictions de vol, seront également aidées : "Nous injecterons de l'argent".

Donald Trump a interdit aux voyageurs non-américains d'entrer aux États-Unis pendant trente jours à partir de l'espace Schengen. Et la Grande-Bretagne, jusque là épargnée par l'interdiction, pourrait allonger la liste des pays concernés.

Le président a indiqué vouloir également aider les croisiéristes, mais a annoncé la suspension des croisières vers l'étranger pour 30 jours.

Steven Mnuchin avait néanmoins tenté de rassurer, affirmant que le coronavirus posait un problème économique de "court terme", alors que la situation est cette fois très différente de "la crise financière (de 2008, ndlr), dont on ne savait pas quand elle finirait".

"Mais nous surmonterons cela et l'économie sera alors plus forte que jamais", avait-il anticipé, "l'économie et les marchés seront plus forts, plus tard dans l'année".