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| Forces irakiennes le 23 mai 2016 à l'assaut de la ville de Fallouja |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
«Nous avons tué plus de 70 combattants ennemis, y compris Maher Al-Bilawi, qui était le commandant des forces de l'EI à Fallouja», a déclaré le colonel américain Steve Warren, indiquant que la coalition menée par Washington avait mené plus de 20 bombardements par air et avec de l'artillerie ces 4 derniers jours.
«Ceci ne va bien entendu pas pousser complètement l'ennemi à abandonner le combat, mais c'est un coup. Ça crée de la confusion et pousse son numéro deux à gravir un échelon. Cela force les autres dirigeants à revoir leurs positions», a-t-il ajouté.
Les forces irakiennes ont lancé lundi 23 mai une opération d'envergure pour reprendre cette ville située à 50 km à l'ouest de la capitale irakienne et contrôlée par l'EI depuis janvier 2014.
Environ 50.000 habitants encore présents
Entre 500 et 1.000 combattants de l'EI tiennent Fallouja, où 50.000 civils vivent encore. Les djihadistes interdisent aux habitants de fuir, mais plusieurs centaines sont parvenus à quitter la ville vendredi 27 mai avec l'aide des forces gouvernementales, selon des responsables locaux.
L'ONU avait indiqué jeudi 26 mai que 800 personnes avaient réussi à fuir Fallouja depuis le début de l'offensive. Des avions américains ont largué des prospectus enjoignant aux habitants de fuir les zones contrôlées par l'EI, selon le colonel Steve Warren.
«Ces prospectus conseillent à ceux qui ne peuvent pas partir de mettre des draps blancs sur leurs toits pour indiquer leurs positions. L'armée irakienne travaille dur pour dégager des voies d'évacuations», a poursuivi Steve Warren.
Le gouvernement local de la province d'Al-Anbar, dont fait partie Fallouja, «a monté des camps pour accueillir les civils déplacés», a-t-il précisé.