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Les combats font rage dans la ville, située dans la partie nord riche en pétrole du Soudan du Sud, ont précisé ces sources, selon lesquelles cette contre-attaque des rebelles intervient après une offensive lancée depuis plusieurs semaines déjà par les forces gouvernementales.
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| Des déplacés ayant fui Malakal, le 2 mai 2015. |
«Les rebelles de Riek Machar ont attaqué Malakal de toutes les directions, de l'est, l'ouest, le nord et le sud, et les combats se poursuivent pour l'instant», a déclaré le ministre de l'information, Michael Makuei.
Selon lui, les forces gouvernementales ont pour l'instant «réussi à repousser les rebelles» et les empêcher de prendre la ville, qui est la capitale de l'État pétrolifère du Haut-Nil, source de nombreuses convoitises. Des sources humanitaires se trouvant dans la ville ont décrit des intenses échanges de coups de feu et de puissantes explosions dues à des tirs d'artillerie et de mortier.
Ce conflit, qui a provoqué un exode massif de la population, a éclaté deux ans à peine après que le pays eut arraché son indépendance au Soudan, en 2011, avec le soutien des États-Unis. Les combats avaient débuté lorsque le président sud-soudanais Salva Kiir avait accuse son acien vice-président Riek Machar, qu’il avait limogé, de fomenter un coup d’État.