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Unique au monde, le monumental espace de restitution en forme de patte d'ours vu du ciel, est érigé sur le site dit du "Razal" au-dessus de Vallon-Pont-d'Arc (Ardèche), à environ un kilomètre à vol d'oiseau de la vraie grotte, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Pour y pénétrer, le visiteur descend une longue rampe en béton projeté, entourée de hauts murs, avant d'entrer dans l'obscurité de l'antre paléolithique où la température chute et l'hygrométrie monte, comme dans la vraie caverne.
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| Un détail de la reproduction des fresques de la grotte Chauvet à Vallon Pont d'Arc, le 8 avril. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Commence un parcours sur une passerelle, toujours comme dans la grotte authentique, ponctué là d'un crâne de bouquetin et d'ossements au sol, ici de draperies scintillantes orangées et blanches, l'ensemble de la fausse grotte étant soutenu par un squelette de tiges métalliques et de mortier, invisibles au spectateur.
Les dessins d'animaux augmentent à mesure de la progression : en tout 1.000 dessins dont 425 figures animales de 14 espèces différentes, (ours des cavernes, rhinocéros laineux, félins, panthère, hibou..) ont été reproduits au charbon de bois, comme le faisait l'Aurignacien, notre ancêtre homo sapiens, lorsqu'il dessinait sur la paroi.
Mise en scène il y a 36.000 ans
"La grotte originale a été mise en scène avec une sorte de progression qu'on découvre ici, dans le même ordre. Au début, on trouve des dessins rouges avec des signes abstraits, peu à peu on voit des panneaux de plus en plus complexes, jusqu'à par exemple le panneau des chevaux avec des dizaines d'animaux qui inter-agissent", explique Jean-Michel Geneste, archéologue et préhistorien, qui dirige l'équipe scientifique de la grotte Chauvet. Il a aussi accompagné la maîtrise d'ouvrage de la réplique.
Fidèle au millimètre, le fac-similé ne reproduit toutefois pas toute la surface : les 8.500 m² de la vraie grotte Chauvet "ont été compactés sur 3.500 m² au sol et sur 7.500 m² de parois. Jamais dans l'histoire une telle reconstitution n'a été faite, c'est une prouesse ! Lascaux faisant 300 m², vous voyez la différence !", précise Pascal Terrasse, président du Syndicat mixte en charge de la réalisation de l'espace de restitution de la grotte Chauvet-Pont d'Arc (SMERGC).
La grotte Chauvet originelle, inviolée pendant plus de 20.000 ans grâce à un éboulement de roche, avait été découverte le 18 décembre 1994 par un trio de spéléologues amateurs : Jean-Marie Chauvet, Eliette Brunel et Christian Hillaire.
AFP/VNA/CVN