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| Les pilotes Renault, Nico Hulkenberg (gauche), et Daniel Ricciardo entrourent Alain Prost, lors de la présentation de la F1 RS19 à Enstone, le 12 février. |
| Photo: AFP/VNA/CVN |
Neuvième à son retour en Formule 1 en tant qu'écurie en 2016, sixième en 2017, la marque française progresse. "Nous entamons notre campagne avec le but de continuer sur cette lancée", annonce le directeur général de Renault F1 Team, Cyril Abiteboul, dans un communiqué.
"Cette fois, nous ne visons pas une position ou un capital précis de points à atteindre. Je veux que l'équipe prolonge sa trajectoire ascendante vers les écuries de pointe" que sont Mercedes, Ferrari et Red Bull.
Le principal changement concerne l'identité de ceux qui piloteront la R.S.19, une nouvelle fois jaune et noire: Ricciardo, transfuge de Red Bull, rejoint l'Allemand Nico Hülkenberg, en place depuis trois ans.
La signature d'un "top pilote", sept fois vainqueur de Grand Prix, doit permettre à Renault de se rapprocher de son objectif: se battre pour les victoires à l'horizon 2020 puis pour les titres à partir de 2021.
"L'association entre Daniel et Nico nous donne encore plus confiance cette saison", assure Abiteboul. "Daniel apporte son expérience de la victoire et sa connaissance des rouages d'un top team."
"Je souhaite rassembler l'équipe en l'amenant à travailler un tout petit peu plus dur et à faire un peu plus d'efforts", abonde le toujours souriant Australien, cité par Renault.
Après Carlos Ghosn
"Mon objectif est d'apporter une réelle contribution à l'équipe et de la rapprocher du top 3", ajoute-t-il en personne. "Même si nous n'intégrons pas le top 3 cette année, juste s'en approcher et savoir que je les y ai aidés, pour les remercier de leur confiance en moi, serait un bon début."
Après avoir "fait le job" en recrutant ses pilotes, "la prochaine cible est l'excellence moteur", indique Abiteboul. "Pendant ce temps, le châssis doit se mettre au niveau, ça va prendre un peu plus de temps."
La R.S.19, présentée à l'usine d'Enstone (Angleterre) et en ligne, répond à la nouvelle réglementation simplifiant l'aérodynamique des monoplaces, notamment au niveau des ailerons avant et arrière, devant leur permettre de se suivre et donc de se dépasser plus facilement.
Après la démission fin janvier du patron de la marque, Carlos Ghosn, Abiteboul a confirmé en personne l'engagement du constructeur dans la catégorie reine du sport automobile.
"La F1, ça n'est pas la décision d'un seul homme, rappelle-t-il. Carlos Ghosn a évidemment été décisif mais le sujet a été largement débattu en comité exécutif en 2015 (...) et Thierry Bolloré, le nouveau CEO (directeur général, NDLR) du groupe, a fait complétement partie de ces décisions et de celles qui ont suivi", notamment le recrutement de Ricciardo.
"Il y a une continuité très claire dans la gouvernance de Renault. Je ne nous sens pas moins bien exposés ou plus menacés mais j'admets que la pérennité de notre engagement en F1 dépendra de notre performance et de notre capacité à coller au plan."
La R.S.19 prendra la piste lors des essais hivernaux qui débutent lundi 18 février à Barcelone, pour deux sessions de quatre jours.