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| Le pilote monégasque de Ferrari prêt à se lancer aux essais libres du GP d'Espagne à Montmeló, le 20 mai 2022. |
Sous un soleil cuisant et devant plus de 100.000 spectateurs attendus pour cette première journée, Leclerc a maîtrisé la concurrence, à commencer par son rival au classement général, le Néerlandais Max Verstappen, troisième puis cinquième temps des deux premières sessions.
Sur la piste catalane, rendez-vous incontournable du calendrier et théâtre des essais hivernaux depuis 2014 (excepté en 2021), cette première journée a été l'occasion parfaite pour plusieurs écuries de tester les améliorations apportées pour cette manche, à l'instar de McLaren, Ferrari, Mercedes ou encore d'Aston Martin.
Les Aston Martin qui se sont d'ailleurs vu affubler le surnom de "Red Bull verte" en raison des similitudes avec la RB18. La FIA, qui a ouvert une enquête, a toutefois jugé conformes les monoplaces de l'écurie britannique.
Chez Ferrari, on espère surtout que ce premier lot important d'améliorations depuis le début de la saison permettra de tenir la dragée haute à Red Bull, qui talonne la Scuderia au championnat. Depuis le début de la saison, la RB18 ne cesse d'être développée, contrairement à sa concurrente, la SF-75, qui n'a pas évolué en cinq manches.
Mercedes, qui peine à dompter son concept unique de monoplace, a elle tenté un changement en retirant les pontons de ses monoplaces pour enfin, espère-t-elle, pouvoir rattraper la concurrence.
Si l'écurie championne du monde en titre, actuellement troisième du championnat loin derrière Ferrari et Red Bull, est parvenue à signer les 2e et 3e temps à l'issue des essais vendredi 20 mai, ses pilotes préfèrent rester prudents.
"À Miami, nous étions les plus rapides le vendredi et ici nous sommes deuxièmes, alors on verra", tempère Russell.
Signe encourageant explique le pilote, "la voiture réagit différemment, nous avons des limites différentes cette fois et n'avons pas le problème du marsouinage dans les lignes droites dans la ligne droite (qui fait rebondir les monoplaces, ndr), ce qui est bien".
"Nous avons encore quelques rebonds mais c'est beaucoup mieux", confirme Hamilton.
AFP/VNA/CVN