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| La ville de Flint commence le 4 mars 2016 à procéder au changement de son réseau d'eau très pollué, source d'une catastrophe sanitaire majeure qui choque la population américaine. |
La ville de Flint commence le 4 mars 2016 à procéder au changement de son réseau d'eau très pollué. "C'est un grand jour pour la ville de Flint, un jour que nous attendions depuis pratiquement deux ans", a déclaré la maire démocrate de Flint, Karen Weaver. L'élue a tenu une conférence de presse improvisée devant la pelle mécanique qui a creusé la tranchée et extirpé la conduite rongée par la corrosion.
Le remplacement du tuyau en plomb par une conduite en cuivre est très largement symbolique au regard du chantier pharaonique qui sera nécessaire pour entièrement refaire le réseau de distribution de cette ville de 100.000 habitants du Michigan (Nord).
Empoisonnement irréversible
Les citoyens de Flint, un ancien pôle de l'industrie automobile aujourd'hui sinistré, ont bu durant plus d'un an une eau gravement contaminée au plomb, après une décision politique de changer de source d'approvisionnement pour faire des économies. Plus de 8.000 enfants ont notamment été exposés à cet empoisonnement irréversible, longtemps nié par les autorités de l'État du Michigan.
La maison ayant bénéficié le 4 mars de l'enlèvement de la conduite en plomb a été choisie car habitée par un couple avec enfant dont la femme est enceinte.
Les autorités comptent poursuivre ainsi, en ciblant les foyers avec enfants, où des taux élevés de plomb continuent à être relevés malgré la pose de filtres sur les robinets.
Le scandale de Flint a pris une ampleur nationale depuis janvier et les deux candidats démocrates à la présidentielle, Hillary Clinton et Bernie Sanders, s'y retrouvent le 6 mars pour un débat.
La question du sauvetage de Flint sera évidemment centrale, tout comme sera celle des inégalités et des injustices sociales dont souffrent certaines minorités comme les Noirs, premières victimes dans la ville.
Le plomb peut gravement perturber le développement psychomoteur des enfants et déclencher des maladies fatales, des années après avoir été ingéré.
Certains experts s'attendent à voir apparaître une génération malade d'"enfants de Flint", tout comme il y eut les enfants de Tchernobyl ou de Bhopal.
Il est désormais établi qu'environ 100 dollars par jour auraient permis d'ajouter des produits anticorrosion préservant le réseau de distribution. Cela n'a pas été fait, par souci d'économie dérisoire.
Résultat, l'eau a rongé les conduites, libérant le plomb qu'elles contenaient.
Mme Weaver a estimé que leur remplacement inévitable coûtera près d'un milliard et demi de dollars. Un montant astronomique que seul l'État fédéral pourrait débourser. "Ma mission est de débarrasser totalement Flint de son plomb", a lancé la maire le 4 mars.
AFP/VNA/CVN