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| Le Premier ministre indien Narendra Modi lors d'un meeting électoral, le 8 décembre 2017 à Kalol, près d'Ahmedabad, dans l'État du Gujarat. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Les électeurs désignaient les membres de l'assemblée de l'État, où le parti nationaliste hindou Bharatiya Janata (BJP) de Narendra Modi a détenu le pouvoir pendant 22 ans.
Après la fermeture des bureaux de vote, la Commission électorale indienne a fait état d'un taux de participation de 68%, révisant à la hausse sa précédente estimation de 50%. Ce chiffre est néanmoins inférieur aux 71,3% de participation enregistrés aux dernières élections de 2012 dans cet Etat.
Dans un tweet, M. Modi a remercié les électeurs du Gujarat pour "le nombre record" de participants. "Je constate que le BJP s'achemine vers une victoire historique", a-t-il affirmé.
Le Premier ministre indien a bâti sa carrière politique dans le Gujarat, où il s'est forgé une réputation de réformateur de l'économie. L'Etat a prospéré lorsqu'il était aux affaires, attirant les investisseurs du monde entier.
Ses réformes récentes en tant que Premier ministre indien ont toutefois eu un impact sur la croissance du pays et, selon les sondages, entamé son crédit auprès des commerçants et des petites entreprises qui constituaient son électorat le plus fidèle dans le Gujarat.
Ce scrutin est donc un défi sérieux pour Narendra Modi, estiment les experts, ses rivaux surfant sur la vague de mécontentement issue des difficultés de l'économie et dont pourrait profiter le parti du Congrès.
Il fournit notamment l'occasion à Rahul Gandhi d'imposer sa marque politique avant qu'il ne prenne la présidence du parti du Congrès, que sa mère a dirigé pendant plus de deux décennies.
Rahul Gandhi, le fils de Sonia Gandhi, a dirigé la campagne du parti de l'opposition. Il pourrait être le rival de Narendra Modi pour le poste de Premier ministre, lors des prochaines élections générales en 2019.
La prédominance de Narendra Modi pourrait être également remise en cause par deux autres formations, les Patidars, qui réunissent près de 14% des 43 millions d'électeurs du Gujarat, et celle des Dalit, représentative des basses castes.
Près de mille candidats se présentaient dans 89 circonscritions dans les dix-neuf districts du Gujarat, selon la commission électorale indienne.
Le deuxième tour aura lieu le 14 décembre. Les résultats doivent être annoncés le 18.