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| Un électeur votant lors du référendum sur une modification de la Constitution dans la ville égyptienne d'Assiout le 20 avril 2019. |
Le scrutin, qui semble joué d'avance, se tient à travers le pays sur trois jours, jusqu'au lundi 22 avril.
La télévision et les journaux, très étroitement contrôlés par le gouvernement, diffusent depuis le début du scrutin samedi 20 avril des images de grande affluence autour des bureaux de vote et se félicitent du bon déroulé des opérations, mais sans évoquer la réforme controversée sur le fond.
La révision constitutionnelle donne au chef de l'État la possibilité de rester au pouvoir jusqu'à 2030. Depuis son élection comme président en 2014, les ONG dénoncent régulièrement les arrestations et procès de masse ainsi que le musellement de la presse et de l'opposition.
Aucune place n'est accordée dans les médias de masse égyptiens à l'opposition ni aux ONG de défense des droits humains dénonçant ces changements constitutionnels renforçant le pouvoir de M. Sissi, qui s'expriment essentiellement sur Internet.
Comme lors de précédents scrutins, des électeurs ont fait l'objet d'incitations à voter, ont constaté des journalistes de l'AFP. Certains employés ont été invités par leur hiérarchie à se rendre aux urnes, d'autres ont reçu des coupons alimentaires à la sortie des bureaux de vote.
L'Égypte avait connu un profond bouleversement lors du Printemps arabe en 2011, quand une révolte populaire avait eu raison du président Hosni Moubarak, déchu après 30 ans au pouvoir.
Le président Sissi a régulièrement exprimé son mépris pour cette révolution, mettant en garde les pays de la région contre les mouvements populaires en cours, notamment en Algérie et au Soudan.
Arrivé au pouvoir un an après le renversement par l'armée du président islamiste Mohamed Morsi en 2013, l'ancien maréchal Sissi -chef du renseignement militaire sous Moubarak et ministre de la Défense sous Morsi- a été réélu en 2018 avec plus de 97% des voix pour un second et, en principe, dernier mandat de quatre ans.
Au-delà de la prolongation de sa présidence, la révision constitutionnelle permet d'accroître son contrôle sur le système judiciaire. Elle octroie également un pouvoir politique à l'armée, pilier du régime de M. Sissi.
Les ONG locales et internationales, dont Amnesty International et Human Rights Watch, ont critiqué la révision constitutionnelle, estimant qu'elle allait accroître la "répression" et "l'autoritarisme" dans le pays.
Les défenseurs du texte estiment toutefois qu'une réforme était nécessaire pour assurer la stabilité politique, sécuritaire et économique de ce pays de quelque 100 millions d'habitants.
Les résultats seront annoncés d'ici au 27 avril, selon l'Autorité nationale des élections. Aucun chiffre de participation n'a été donné par les autorités à ce stade.
AFP/VNA/CVN