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| Le Serbe Novak Djokovic en compétition, le 31 octobre au Masters 1000 de Paris-Bercy. |
Assuré de terminer la saison à la place de No1 mondial, Djokovic n'avait plus perdu aussi tôt dans un tournoi depuis celui de Miami en mars 2010 où il s'était également incliné d'entrée face au Belge Olivier Rochus.
Cette saison, Djokovic avait atteint au moins le dernier carré dans tous les tournois qu'il a disputés hormis le Masters 1000 de Madrid en mai où il avait été arrêté en quarts de finale.
Sa défaite est un nouveau coup dur pour le tournoi de Bercy déjà privé de Roger Federer et de Rafael Nadal, forfaits.
Les autres favoris en piste le 31 octobre sont en revanche au rendez-vous à l'image d'Andy Murray, vainqueur de Paul-Henri Mathieu (7-5, 6-3) et de Juan Martin del Potro, qui a dominé (6-2, 6-2) le Colombien Alejandro Falla.
Janko Tipsarevic et Nicolas Almagro ont préservé de leur côté leurs chances de participer au Masters de Londres en venant à bout respectivement d'Igor Sijsling (6-4, 7-6) et d'Albert Ramos (7-6, 6-7, 6-3).
C'est fini en revanche pour John Isner, battu 6-4, 7-6 par Michaël Llodra. La grosse surprise du jour est donc à mettre à l'actif de Sam Querrey qui a tiré profit de la petite mine de Djokovic à partir du milieu du deuxième set.
Djokovic sans jus
Malade en début de semaine, Djokovic, qui a également fait un aller-retour à Belgrade le 28 octobre pour rendre visite à son père hospitalisé, a mené 6-0, 2-0 pour s'orienter vers un succès facile dans l'indifférence polie du POPB.
Mais il s'est ensuite écroulé pour quitter par la petite porte un tournoi qu'il avait remporté en 2009 mais où il a été en échec depuis avec des éliminations au troisième tour par Michaël Llodra en 2010 et un forfait avant son quart de finale face à Jo-Wilfried Tsonga l'année dernière.
"J'ai joué un grand tennis au début du match, mais je savais qu'aujourd'hui mon problème allait être de tenir la distance. Après le deuxième set, et même pendant, j'ai eu du mal physiquement. J'ai galéré dans tous les jeux", a expliqué le No2 mondial.
Invaincu depuis sa défaite en finale de l'US Open face à Andy Murray, le Serbe, qui restait sur des victoires à Pékin et Shanghai, peut désormais se consacrer au Masters qui commence dès lundi prochain à Londres.
"L'avantage c'est que cette défaite me donne un peu de temps pour me reposer. J'ai connu des moments difficiles ces dernières semaines, des choses inhabituelles pour moi, d'ordre privé dont je ne préfère pas parler. J'ai besoin de quelques jours de repos", a-t-il lâché, évasif.
"Je ne regrette pas d'être venu ici. Je suis déçu mais je vais de l'avant et je pense à Londres", a conclu le Serbe dont la défaite ouvre la voie aux outsiders dans le bas du tableau.
AFP/VNA/CVN