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| Arrestation d'un manifestant lors du rassemblement à Moscou en soutien à l'opposant Alexeï Navalny le 23 janvier 2021. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
L'Union européenne, puis les États-Unis, ont aussitôt condamné la répression de ces manifestations. "Les États-Unis condamnent fermement l'emploi de méthodes brutales contre les manifestants et les journalistes ce week-end dans des villes à travers la Russie", a indiqué dans un communiqué la nouvelle administration du président Joe Biden.
Les principaux rassemblements ont eu lieu à Moscou et Saint-Pétersbourg, avec dans chaque cas quelque 20.000 participants, selon des journalistes de l'AFP.
Des manifestations ont également eu lieu dans une centaine d'autres villes, un mouvement d'une ampleur géographique rare dans l'histoire récente de la Russie. De précédents grands mouvements d'opposition - 2012 et 2019 - étaient largement concentrés à Moscou. En 2017-2018, des manifestations d'ampleur notamment contre une réforme des retraites ont également eu lieu.
À Moscou, des heurts ont opposé à plusieurs reprises dans l'après-midi des policiers qui frappaient à la matraque des manifestants qui leur jetaient généralement des boules de neige, mais aussi d'autres projectiles.
En début de soirée, des centaines de personnes ont rallié la prison de Matrosskaïa Tichina où est détenu Alexeï Navalny, dans le nord de Moscou. La police y a procédé à des arrestations, frappant des manifestants avec des matraques et les dispersant.
Ce mouvement de contestation a lieu à quelques mois des législatives prévues pour l'automne, sur fond de chute de popularité du parti au pouvoir Russie unie.
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| Affrontements entre des manifestants soutenant l'opposant russe Alexeï Navalny et la police, le 23 janvier 2021 à Vladivostok, en Russie. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Leonid Volkov, un membre de l'équipe de M. Navalny, a affirmé que "250-300.000 personnes" étaient "descendues dans la rue" en Russie.
"C'est sans précédent", s'est-il félicité, en direct sur la chaîne YouTube Navalny LIVE, annonçant en outre de nouvelles manifestations pour "le week-end prochain".
Dans la capitale, les forces anti-émeutes ont arrêté au moins 952 personnes, selon l'ONG spécialisée OVD Info qui avait comptabilisé 2.509 arrestations sur l'ensemble du territoire russe vers 18H30 GMT.
Le chef de la diplomatie européenne, Josep Borrell, a déploré sur Twitter "les détentions massives" et "l'usage disproportionné de la force", affirmant qu'il discuterait "lundi (25 janvier) des prochaines étapes avec les ministres des Affaires étrangères de l'UE".
Le Canada s'est dit samedi 23 janvier "profondément préoccupé par la détention de manifestants et de membres des médias" et a demandé à la Russie de "libérer immédiatement les personnes détenues", dans un tweet du ministère des Affaires étrangères.
Dans un communiqué, Amnesty International a accusé la police d'avoir "battu sans discernement et arrêté arbitrairement" des manifestants.
Matraques et boules de neige
À Moscou, le rassemblement s'est déroulé dans l'après-midi place Pouchkine et dans les artères voisines.
La police a elle estimé que 4.000 personnes avaient manifesté à Moscou et qu'une quarantaine de membres des forces de l'ordre avaient été légèrement blessés.
"Des bandits en uniforme protègent les bandits qui sont au pouvoir", a dénoncé Vera Spivakova, retraitée moscovite de 71 ans présente à cette manifestation.
À Saint-Pétersbourg, une foule importante a défilé sur la célèbre avenue Nevski Prospekt qui traverse le centre-ville.
Plus tôt, Ioulia Navalnaïa, la femme de l'opposant, a été arrêtée dans la manifestation moscovite. Elle a été libérée quelques heures plus tard.
D'importants rassemblements et de violentes arrestations ont également eu lieu en Extrême-Orient, à Vladivostok et Khabarovsk. À Iakoutsk, en Sibérie, une centaine de personnes ont manifesté par -50° Celsius.
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| La police russe arrête un manifestant soutenant l'opposant Alexeï Navalny lors d'un rassemblement à Moscou le samedi 23 janvier 2021. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
L'ambassade américaine accusée
La diplomatie russe a accusé l'ambassade des États-Unis d'avoir publié "des messages sur les réseaux sociaux pour soutenir les manifestations" et "d'encourager des actions violentes". Dans un communiqué, le ministère des Affaires étrangères a indiqué que la direction de l'ambassade serait convoquée pour une "conversation sérieuse".
La représentation diplomatique avait appelé sur son site les Américains à ne pas se rendre à ces rassemblements, précisant les lieux où ils se déroulaient.