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| Le coureur slovène Tadej Pogacar désigné Vélo d'Or lorsd'une cérémonie à Paris, le 6 décembre. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Qui d'autre ? Vu la domination écrasante de l'ogre slovène, le verdict du jury international de 40 journalistes réuni par Vélo Magazine était couru d'avance lorsqu'il s'est agi de consacrer le meilleur coureur de la saison.
Difficile de faire mieux en effet que Pogacar cette année, auteur d'une des plus grandes saisons de l'histoire de son sport. 25 victoires dont le Tour de France, le Tour d'Italie, les Championnats du monde et deux Monuments (Liège-Bastogne-Liège, Tour de Lombardie) : c'est un tableau de chasse digne du cannibale Eddy Merckx que le coureur d'UAE a épinglé en 2024.
"Lorsque j'ai reçu ce trophée pour la première fois en 2021 j'étais encore jeune et je m'en fichais un peu. Avec les années qui passent, on se rend compte de son importance. Je me sens honoré, ça récompense tout le travail effectué", a déclaré à l'AFP le coureur de 26 ans.
Signe de sa suprématie, il s'est également vu décerner, tout comme Lotte Kopecky, le prix Eddy Merckx de meilleur coureur de classiques devant le Néerlandais Mathieu van der Poel qui a pourtant gagné les deux Monuments pavés avec le Tour des Flandres et Paris-Roubaix.
"Je ne m'y attendais pas à celui-là, peut-être qu'il portera mon nom un jour", a-t-il plaisanté à la tribune.
"Presque impossible de répéter une telle année"
Autant que le résultat, c'est la manière qui a frappé les esprits, Pogacar remportant Liège-Bastogne-Liège, le Tour de Lombardie, les Strade Bianche et les Mondiaux grâce à des chevauchées fantastiques de plusieurs dizaines de kilomètres.
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| Le Slovène Tadej Pogacar (droite) reçoit le trophée Eddy Merckx des mains de l'ex-sprinteur belge Tom Boonen à Paris, le 6 décembre. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
"Il ne s'est pas posé la question. Tant qu'il a la poignée, il visse et puis c'est tout. C'est un champion hors normes", a applaudi Bernard Hinault, quintuple vainqueur du Tour de France, invité plus tôt dans la journée à commenter les exploits du Slovène.
"Ça paraît presque impossible de répéter une telle année mais je vais faire le maximum pour m'en approcher", a ajouté Pogacar auprès de l'AFP. Il doit dévoiler son programme pour 2025 mardi prochain 9 décembre en marge d'un stage avec son équipe en Espagne.
Pogacar, qui succède au Danois Jonas Vingegaard, a reçu le prix des mains de l'Irlandais Stephen Roche, le dernier avant lui à avoir réussi le triplé Giro-Tour-Mondiaux en 1987, au pavillon Gabriel sur les Champs-Élysées.
C'était la deuxième année que le trophée du Vélo d'or, décerné depuis 1992 (2022 pour les femmes), était remis lors d'une cérémonie sur le modèle du Ballon d'or de football pour lui donner plus de visibilité.
Au total, neuf trophées ont été décernés.
AFP/VNA/CVN
