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| Tadej Pogacar s'est imposé au sommet du Jebel Jais le 19 février. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Sous les yeux de ses parents, le champion du monde a devancé au sprint, au bout d'une ascension de 20 km, le Britannique Oscar Onley et l'Autrichien Félix Gall et s'empare du maillot de leader d'une course qu'il a remportée à deux reprises déjà, en 2021 et en 2022.
Joshua Tarling, porteur du maillot rouge au départ de l'étape, a craqué à un peu plus d'un kilomètre de la ligne. Le jeune rouleur britannique a cédé au final 26 secondes et recule à la 2e place du général, à 18 secondes de Pogacar.
Tenant du titre, le Belge Lennert Van Eetvelt a pris lui la 4e place dans le même temps que "Pogi" tandis que le jeune Français Paul Seixas a terminé avec les meilleurs, 10e à 4 secondes.
Le scénario était presque couru d'avance lors de cette course de 181 km: une échappée d'attaquants matinaux - cinq hommes peu dangereux au classement général - repris au pied de l'unique difficulté du jour.
Dès le premier des vingt kilomètres de cette ascension à 5,4% de déclivité moyenne (avec un passage à 9% à deux kilomètres de la ligne), l'équipe UAE a imprimé un rythme soutenu pour favoriser les desseins de son leader.
Et si la formation Décathlon a un moment pris les commandes pour placer ses leaders, le jeune prodige Paul Seixas et l'Autrichien Felix Gall, Pogacar a placé une sèche accélération à 900 m du but.
"Le plan a été super bien exécuté par mes équipiers", s'est réjoui le Slovène après son premier succès cette saison, après avoir levé les bras à vingt-cinq reprises en 2024.
"On a parlé à Ineos pour savoir s'ils voulait défendre le maillot de Tarling. Visiblement ce n'était pas clair. Nous avons donc dû imprimer seuls le rythme de la course", a expliqué le champion du monde qui devra délaisser son maillot arc-en-ciel pour enfiler le rouge de leader.
"Pour garder le maillot arc-en-ciel, je devais espérer que Tarling reste leader. Mais ce rouge me convient très bien", a-t-il souri.
Jeudi 20 février, les sprinteurs retrouveront un tracé à leur convenance entre Fujairah Qidfa Beach et Umm al Quwain avec une seule côte placée en début de course. L'occasion peut-être pour le Belge Jasper Philipsen de prendre sa revanche sur l'Italien Jonathan Milan vainqueur de la première étape.
AFP/VNA/CVN
