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| Julian Alaphilippe au Tour de Lombardie le 8 octobre 2022. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Alaphilippe, 30 ans, n'avait plus gagné depuis la 1re étape du Tour de Wallonie en juillet, l'une de ses deux seules victoires d'une année 2022 gâchée par les chutes et les blessures.
Son succès en Ardèche, sur un tracé accidenté, intervient dans un contexte de tension avec le manager de son équipe Soudal-Quick-Step Patrick Lefevère, qui s'est plaint de ne pas voir l'ancien double champion du monde gagner assez souvent.
"Ça fait longtemps, quand je repense à ma dernière victoire. Il s'est passé pas mal de choses depuis. Cela valide surtout tout le travail de ces dernières semaines. Je savais que ma condition allait de mieux en mieux et aujourd'hui je suis vraiment content car l'équipe a livré un super boulot. Ensuite, nous avons bien collaboré avec David Gaudu", a réagi Alaphilippe en zone d'arrivée.
Les deux hommes se sont échappés à 23 km de l'arrivée au moment d'aborder la montée de Saint-Romain-de-Lerps, longue de 6 km avec 10% de dénivelé. Ils n'ont pas pu se départager dans la dernière difficulté de la journée, le Val d'enfer, puis Alaphilippe a réglé son compagnon d'échappée au sprint.
"J'avais vraiment envie de franchir cette dernière bosse et de tout miser sur le sprint. Car j'ai vu que dans cette longue ascension, quand j'ai attaqué, il a tout de suite répondu. Je savais que ce serait encore long jusqu'à l'arrivée. J'ai misé sur ma petite pointe de vitesse et ça l'a fait", s'est félicité l'ancien double champion du monde, reconnaissant "un soulagement".
"J'ai fait beaucoup de sacrifices pour parfaire ma condition pour toutes les courses qui arrivent", a ajouté Alaphilippe, toujours très populaire, qui prendra le départ des Strade Bianche, le 4 mars et de la Tirreno Adriatico (6-12 mars).
Gaudu a constaté qu'il lui avait "manqué un peu d'explosivité face à Julian" : "Je n'ai rien à regretter. J'y ai cru quand il a lancé. J'étais bien dans sa roue mais quand j'ai voulu le remonter, j'ai coincé. Il y a un peu de déception mais je suis satisfait de voir que la forme est là alors que Paris-Nice se présente".
Le début de la course avait été animé par une longue échappée de Rémi Cavagna et Valentin Ferron, repris à 33 km de l'arrivée.
AFP/VNA/CVN
