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Le président américain Donald Trump lors de la promulgation, à la Maison Blanche le 27 mars, d'un plan de relance historique pour contrer la pandémie de COVID-19.

"Nous avons été frappés par l'ennemi invisible et nous avons été durement frappés", a déclaré le président américain lors d'une cérémonie de signature dans le Bureau ovale.

Mobilisant 2.200 milliards d'USD, c'est le plus vaste ensemble de mesures jamais adopté aux États-Unis.

Le locataire de la Maison Blanche a une nouvelle fois prédit un rebond économique "spectaculaire" de la première économie mondiale, lorsque le combat contre le virus aura été remporté.

Désormais premier pays du monde en nombre de cas de coronavirus officiellement déclarés (plus de 97.000), les États-Unis ont enregistré un nouveau sombre record vendredi 27 mars, avec 345 personnes décédées en seulement 24 heures.

Et l'Organisation mondiale de la santé craint que le pays et ses près de 330 millions d'habitants, ne devienne le prochain épicentre de la pandémie.

"Notre nation fait face à une situation d'urgence économique et sanitaire d'une envergure historique", avait déclaré la présidente démocrate de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, juste avant l'adoption de ce plan par le Congrès.

Le plan prévoit notamment l'envoi d'un chèque de 1.200 USD à de nombreux Américains, près de 400 milliards d'USD d'assistance aux petites entreprises, et 500 milliards d'aide aux grandes sociétés, qui seront soumises à la surveillance d'un contrôleur général.

Il alloue également quelque 100 milliards d'USD aux hôpitaux, et 30 milliards pour financer la recherche sur les vaccins et traitements du COVID-19.

Une enveloppe 25 milliards est en outre destinée aux compagnies aériennes, qui bénéficieront de plus de 25 milliards d'USD de prêts et de garanties de prêts.

Alors que déjà quatre membres du Congrès souffrent du Covid-19 et qu'une dizaine sont en isolement volontaire, le vote de ce plan historique à la Chambre, à majorité démocrate, a été marqué par plusieurs rebondissements.

Venus des quatre coins des États-Unis, de nombreux élus étaient rentrés à Washington spécifiquement pour voter sur ces mesures, déjà approuvées à l'unanimité par le Sénat (96-0) dans la nuit de mercredi 25 à jeudi 26 mars.

Quatrième plan en vue ?

La présidente démocrate de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, le chef de la minorité républicaine Kevin McCarthy (gauche) et le chef de la majorité démocrate Steny Hoyer (droite), après l'approbation par le Congrès du plan de relance le 27 mars.

Cherchant au départ à ne faire rentrer qu'un petit nombre de parlementaires, Nancy Pelosi avait plaidé pour l'adoption rapide de ce texte par un vote oral, lorsque les élus crient "oui" ou "non". Ce type de vote lève l'obligation d'avoir un nombre minimum de membres de la Chambre dans l'hémicycle.

Mais sachant qu'un élu républicain, le libertarien Thomas Massie, menaçait de réclamer ce quorum et un vote classique, de nombreux parlementaires avaient fait le voyage, beaucoup déplorant le risque de contagion que leur faisait courir, indirectement, ce dernier.

Dans un rare consensus, la plupart des démocrates et républicains présents se sont finalement alliés pour rejeter sa demande, précipitant l'adoption, par vote oral, du plan de relance.

Afin de respecter les distances de sécurité pour éviter la propagation du virus, des parlementaires étaient exceptionnellement assis jusque dans les galeries de visiteurs, qui surplombent l'hémicycle.

Apparemment très émue par la pandémie, une élue démocrate, Haley Stevens, a prononcé son discours en portant des gants en latex rose.

En criant pour poursuivre au-delà du temps imparti, elle a déclaré : "Pour nos docteurs et nos infirmières, je porte ces gants en latex pour dire à tous les Américains : +N'ayez pas peur+".

C'est la troisième fois en moins d'un mois que le Congrès américain adopte des mesures, dont le montant a crû de façon exponentielle, pour lutter contre la pandémie. Et un quatrième est à l'horizon, a affirmé Nancy Pelosi.

"Nous savons que cela ne peut pas être notre dernière mesure", a-t-elle déclaré vendredi 27 mars. "Nous devons en faire plus pour notre personnel médical" et les gouvernements locaux.

Le 5 mars, les parlementaires avaient débloqué en urgence 8,3 milliards d'USD pour financer la lutte contre le coronavirus. Puis le 18 mars, ils avaient approuvé un vaste plan d'aide sociale de 100 milliards d'USD.