>>La France, pays de la fusée Ariane, rend hommage à Neil Armstrong
Cent astronautes venant de 17 pays convergeront lundi 16 octobre à Toulouse pour leur congrès mondial dédié cette année à la préservation de la planète bleue et à l'exploration lointaine. Cela faisait 32 ans que la France n'avait pas accueilli ce congrès dont la toute première édition avait réuni une vingtaine d'astronautes et de cosmonautes dans un château à Cernay près de Paris en 1985. Cette fois-ci, c'est la Cité de l'Espace de la ville rose, tournée vers le grand public, qui recevra ce congrès qui se tiendra jusqu'à vendredi 20 octobre. Des "anciens" comme Owen Garriott qui a volé au début des années 1970 dans la première station spatiale américaine Skylab, le Russe Alexander Ivantchenkov ou Jean-Loup Chrétien, premier Français à être allé dans l'espace, ont annoncé leur présence. Plusieurs astronautes femmes comme Julie Payette, la nouvelle Gouverneure générale du Canada et Claudie Haigneré, ancienne ministre française seront là également. La nouvelle génération d'astronautes sera représentée notamment par le Français Thomas Pesquet, rentré en juin d'une mission de six mois dans la Station spatiale internationale (ISS). Deux Japonais dont Soichi Noguchi seront là. En revanche, les taïkonautes chinois ont fait savoir qu'ils ne pourraient finalement pas être présents pour des raisons d'agenda, a indiqué l'astronaute français Michel Tognini, l'un des organisateurs. Le congrès mondial des astronautes est organisé sur une base annuelle par l'Association des "Space Explorers" (ASE) et les institutions nationales du pays hôte. Basée aux États-Unis, l'ASE compte quatre "chapitres" régionaux (Etats-Unis, Russie, Europe, Asie).