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Les joueurs de l'OGC Nice célèbrent leur qualification pour la phase de groupes de la Ligue Europa Conférence après leur victoire contre le Maccabi Tel Aviv (2-0, a. p.) le 25 août, à l'Allianz Riviera.

Si Nice, qui avait perdu le match aller à Tel Aviv (1-0) jeudi dernier 18 août, a réussi à refaire son retard avant la demi-heure de jeu grâce à une tête d'Alexis Claude-Maurice (1-0, 25^e), les hommes de Lucien Favre ont dû attendre les prolongations et une frappe exceptionnelle de l'entrant Alexis Beka Beka (113^e), pour éliminer le club israélien.

Au bout de leurs forces, et à dix contre onze durant les prolongations à la suite du second carton rouge reçu par Amine Gouiri (100^e), synonyme d'exclusion, les Niçois ont donc arraché une pénible mais précieuse qualification européenne, et connaîtront leur adversaire vendredi 26 août à l'issue du tirage au sort de la phase de groupes.

Forcément, dimanche 28 août contre Marseille, sans Jean-Clair Todibo et Mario Lemina suspendus, les jambes seront très lourdes pour le derby de la Méditerranée. Mais les têtes seront délivrées d'une immense pression.

Le Gym a rapidement pris possession du camp adverse, avec les inconvénients que cela suppose, notamment celui de laisser des espaces exploitables en contre pour l'adversaire. D'ailleurs, c'est Dante qui a parfaitement coupé à la ligne médiane la première véritable situation dangereuse de la rencontre (9^e). Puis, son compère Todibo s'est interposé face aux passes offensives adverses (15^e).

Malgré cette domination et ce déséquilibre, il a fallu attendre pour qu'Andy Delort et ses acolytes parviennent à cadrer une tentative. Claude-Maurice a repris de façon peu orthodoxe, entre la tête et l'épaule, le centre de Khéphren Thuram (1-0, 25^e).

Beka Beka en sauveur

Le Niçois Alexis Beka Beka célèbre son but, qui a permis de battre le Maccabi Tel Aviv 2 à 0 et de qualifier son club pour la phase de groupes de la Ligue Europa Conférence, jeudi 25 août

Dans la foulée, l'action collective entre Melvin Bard, au centre, Delort, à la remise, et Aaron Ramsey, à la demi-volée déviée en corner (29^e), aurait pu offrir un avantage libérateur aux Aiglons. Il n'a pas, non plus, été donné par Delort incapable de profiter de la passe en retrait ratée de Geraldes (32^e).

Après la pause, le véritable dynamiteur niçois a été Thuram. Ses frappes ont été dangereuses (48^e, 83^e, avec une belle parade de Daniel Peretz), ses chevauchées ont été déstabilisantes (52^e, 63^e). Mais ni Bard (52e), ni Delort (63^e) n'ont visé juste.

Nice a poussé, mais à l'image de la frappe d'Amine Gouiri déviée en corner dans les arrêts de jeu (90^e+3), un pied israélien s'est systématiquement opposé. Au final, onze corners et 22 tirs niçois n'ont rien donné.

Lors des prolongations, rien n'a plus été pareil : Gouiri, qui avait blessé Joris van Overeem (80^e), s'est fait exclure (100e), Thuram, perclus de crampes, est sorti (106e) remplacé Alexis Beka Beka.

Pour l'un de ses premiers ballons, l'ex-Caennais a laissé Oscar Gloukh frapper sur la barre (106^e). Mais pour l'un des suivants, il a délivré tout un stade. Après avoir récupéré le ballon côté gauche, il a expédié une frappe exceptionnelle du pied droit dans la lucarne de Peretz (2-0, 113^e).

Il y a neuf ans, l'Apoel Limassol avait éliminé le Nice de Claude Puel en Barrages de Ligue Europa. Ce cauchemar s'est envolé. Et Nice s'est libéré d'un poids.