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Messi et Ronaldo en Ligue des Champions avant le match entre FC Barcelone et la Juventus Turin le 8 décembre.

"D'abord, c'est fantastique que ces deux joueurs soient restés autant de temps à ce niveau, sur le toit du monde. Ce sont les deux meilleurs joueurs sur les 10-15 dernières années, ils sont restés performants pendant tout ce temps. Ils sont différents, mais tous deux ont des statistiques incroyables, que ce soit pour les trophées individuels, victoires...", a encensé Koeman en conférence de presse, lundi 7 décembre.

"J'admire les deux, parce qu'ils nous ont offert tant de superbes soirées avec des buts et des triplés... J'espère que l'on pourra profiter de leur rivalité une fois de plus demain (mardi 8 décembre) soir", a souhaité le technicien néerlandais du Barça.

"Ce serait une erreur de dire que l'un est meilleur que l'autre. Ils se sont partagés les Ballons d'Or des quinze dernières années, ce serait dommage de devoir choisir entre ces deux phénomènes, qui font plaisir à des millions de tifosi. Il faut juste les remercier", l'a rejoint Andrea Pirlo, l'entraîneur de la Juve, lundi soir 7 décembre en conférence de presse.

Ronaldo avait manqué le match aller à cause du COVID-19, et les deux superstars (onze Ballons d'Or à eux deux) ne se sont plus rencontrés depuis le 6 mai 2018, lors d'un clasico accroché (2-2) entre le Barça et le Real Madrid, ancien club de "CR7".

Leur dernière confrontation sur la scène européenne remonte à 2011, lors d'une demi-finale électrique favorable aux Catalans face au Real (2-0, 1-1).

"Demain (mardi 8 décembre) soir vont se rencontrer deux grandes équipes, qui ont dans leurs effectifs deux des meilleurs joueurs de l'histoire du football. Ça va être un grand match avec ces deux aliens", s'est enthousiasmé le défenseur central italien Leonardo Bonucci lundi soir 7 décembre.

"Pour nous, le fait qu'un footballeur (Ronaldo) joue ou ne joue pas, ce n'est pas une source de motivation supplémentaire. C'est un match important, où deux très grandes équipes vont se battre pour la première place du groupe. Donc c'est important que les meilleurs joueurs soient là", a toutefois encouragé Koeman.

"Cristiano Ronaldo est un des meilleurs : il marque toujours, il se bat toujours, et grâce à son travail au quotidien, il est dans l'élite mondiale. Il faudra bien défendre, et surtout essayer de tenir le ballon au maximum. Parce que quand on a le ballon, ce danger n'existe pas", a averti l'entraîneur blaugrana.

Concernant son capitaine argentin, Koeman a assuré que Messi était "encore très important dans notre attaque. Beaucoup d'actions démarrent du pied de +Leo+. C'est un coupable idéal quand les choses ne vont pas, parce qu'il est le meilleur au monde. Mais je ne crois pas qu'il ait fait beaucoup d'erreurs individuelles dernièrement", l'a défendu le technicien.