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Le mont Bàn Co (Échiquier), considéré comme le toit de la ville de Dà Nang (Centre), a été choisi par le milliardaire américain Bill Gates pour découvrir le panorama de cette ville balnéaire et expérimenter la culture du thé du Vietnam. Cette soirée a été organisée par Hoàng Anh Suong, journaliste, disciple du bonze supérieur Thich Nhât Hanh, auteur du livre Hanh phuc dich thuc (Le vrai bonheur). Il partage ses impressions sur cette soirée spéciale.
Fort de 20 ans d'expérience dans la culture du thé du Vietnam, Hoàng Anh Suong a parcouru tout le Vietnam et voyagé dans de nombreux pays étrangers. Il a organisé des milliers de cérémonies du thé zen pour des politiciens, hommes d’affaires, artistes, intellectuels, élèves, étudiants, religieux… vietnamiens et étrangers. Mais c’est la première fois que ce maître organise une soirée de thé zen pour un milliardaire américain, et que la cérémonie se tient sur un mont qui offre un spectacle naturel grandiose avec le vent, les nuages, et le son des vagues au loin.
Au mont Bàn Co, les visiteurs peuvent admirer le panorama de la ville de Dà Nang avec sa mer bleue et ses plages de sable blanc. Ce lieu si spécial a rendu la cérémonie tout à fait spéciale.
Deux jours avant cette soirée, deux assistants de Bill Gates sont arrivés à Hanoï pour discuter des détails avec Hoàng Anh Suong. Les questions portaient sur le lieu, la durée, les thés utilisés, les histoires partagées…
Toutes les préparations se sont déroulées rapidement. M. Anh Suong ne s'est pas senti nerveux, car il a assuré des cérémonies importantes pour certains chefs d'État et maîtres chinois et japonais de la culture du thé. "Le paysage du mont Bàn Co est magnifique. Mes collaborateurs et moi avons simplement installé un ensemble de tables et de canapés anciens en bois, empruntés à une pagode. Sur la table, outre les accessoires pour la préparation du thé, j'ai placé un petit pot de fleurs. C'est suffisant !", partage-t-il. Il a également invité une jeune bonzesse à participer à cette séance pour "augmenter l'énergie paisible".
Espace spécial pour une soirée originale
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À 17h00, le convoi du milliardaire Bill Gates et de son amie Paula Hurd s’arrête au pied de la montagne. Le couple et un membre du comité d’organisation commencent à monter lentement, les gardes du corps restant en retrait. Deux heures auparavant, la circulation sur le chemin menant au mont Bàn Co avait été restreinte. Le maître Hoàng Anh Suong et la jeune bonzesse saluent les invités de marque par des sourires éclatants et joignent leurs mains en forme d’un bouton de lotus, un geste bouddhiste. Le couple est simplement habillé, en jean, t-shirt et baskets, comme des touristes normaux. À ce moment-là, le soleil se couche peu à peu et l’atmosphère se rafraîchie grâce aux vents marins.
Après leur avoir adressé des salutations et des vœux de santé et de bonheur, Hoàng Anh Suong les invite à pratiquer la méditation. La petite cloche dans sa main vibre longuement dans l’espace ataraxique, tel un appel du Bouddha, pour harmoniser l’esprit et le corps des participants dans le moment présent. Le maître guide les participants à travers les techniques de base, en commençant par l’observation du souffle, la détente des muscles du visage, des épaules et du dos. Tout est calme et paisible, on peut même entendre une abeille.
Après 10 minutes, la méditation prend fin. "Je me sens très calme", exprime Paula Hurd.
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"Je suis allé en Thaïlande et j'y ai dégusté du thé. Alors, est-ce que le thé thaïlandais est apparu plus tôt ou plus tard que celui du Vietnam ?", interroge Bill Gates. "Avec la Chine, le Japon et le Sri Lanka, le Vietnam est l'un des berceaux du thé dans le monde. Actuellement, le Vietnam dispose de forêts de théiers séculaires dans les provinces de Hà Giang, Lai Châu, Son La, Yên Bai… Rien qu’à Suôi Giàng, à Yên Bai, il y a une forêt de 4.000 théiers séculaires dont 3 mesurent 8 m de hauteur et ont entre 500 et 600 ans. C’est une fierté pour les Vietnamiens", répond Hoàng Anh Suong.
Il souligne également qu'il existe très peu de ces théiers dans le monde. Les visiteurs sont étonnés lorsqu'ils voient les photos d'arbres séculaires vietnamiens que Hoàng Anh Suong a capturées lors de ses voyages à Hoàng Su Phi (Hà Giang), Tua Chùa (Lai Châu) et Suôi Giàng.
"Les Vietnamiens sont parmi les plus grands amateurs de thé au monde. Nous dégustons du thé depuis toujours, même lorsque nous étions encore dans le ventre de notre mère. Le thé nous accompagne tout au long de notre vie et accompagne nos moments de bonheur comme de tristesse", raconte le maître.
Lors des mariages vietnamiens, le thé est incontournable dans les offrandes de la famille du marié à l’autre famille. Les Vietnamiens croient que la mort ne met pas fin à tout. C’est pourquoi, dans chaque maison, l'autel des ancêtres est installé à l'endroit le plus solennel. Lors des cérémonies importantes telles que le Têt traditionnel et l'anniversaire de la mort des ancêtres, les Vietnamiens présentent du thé sur l'autel, en plus des fleurs, des fruits et des repas.
Lorsqu'un Vietnamien accueille un invité, il lui offre toujours du thé, ce qui constitue une "règle rituelle". "Et aujourd’hui, conformément à cette règle rituelle, je vous invite à déguster du thé au lotus, un produit précieux qui était autrefois réservé aux nobles", souligne Hoàng Anh Suong.
Déguster le thé à la manière des nobles
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"Est-ce que le thé est trop fort pour vous ?", demande M. Anh Suong. "Non, je le trouve délicieux", répond Paula Hurd, souriante. La réponse surprend un peu le journaliste vietnamien, car la plupart des étrangers, habitués à prendre du thé noir avec une saveur légère, le trouvent un peu amer en buvant du thé Tân Cuong. "Je bois souvent du thé vert chez moi", explique Mme Paula.
Hoàng Anh Suong parle de l’art de confectionner le thé au lotus des Hanoïens. Pour un kilogramme de cette spécialité, il faut entre 5.000 et 7.000 fleurs de lotus, passant par des procédés répétés 5 à 7 fois. Les deux Américains ne cachent pas leur étonnement. "Maintenant, je peux comprendre pourquoi le thé au lotus est si précieux et était réservé uniquement aux familles nobles autrefois", souligne Paula Hurd. "Toi et moi, nous voilà devenus des membres de la royauté", plaisante-t-elle avec Bill Gates.
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Le maître présente les étapes de préparation et de dégustation du thé à la manière des nobles d’antan ainsi que les accessoires nécessaires. Il prépare une autre marque, le thé Shan Tuyêt, cueilli des arbres séculaires de la province de Hà Giang. "Il faut lever la tasse de thé à hauteur de vos yeux, la passer très lentement de droite à gauche et vice-versa en la regardant. L’objectif ? Observer sa beauté, surtout si vous avez des tasses précieuses. Ensuite, respirez profondément pour sentir le parfum du thé. Enfin, vous pouvez déguster la première gorgée, guide Hoàng Anh Suong. Gardez la première gorgée du thé dans la bouche pendant cinq à six secondes pour que le parfum se diffuse et que le cerveau enregistre les signaux. Si vous buvez trop vite, vous ne ressentirez rien".
Le maître explique ensuite que les Vietnamiens des années 70 ont traversé une longue période de difficultés, faisant face aux pénuries et à la faim. Aujourd’hui, l’économie se développe et les conditions de vie des habitants s’améliorent considérablement. "Pourtant, nous sommes confrontés à une autre faim redoutable : la faim de compréhension mutuelle et d'affection. Beaucoup de personnes vivent dans la solitude. Nous nous lançons dans la course à la richesse, sans prendre le temps pour nos proches et pour nous-mêmes. La connexion entre les membres de la famille se perd", commente Hoàng Anh Suong.
La culture du thé rapproche les gens
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Dans ce contexte, la dégustation du thé est un moyen de se connecter. "Độc ẩm", ou la dégustation en solitaire, aide le buveur à s'observer lui-même et à comprendre qui est il. Lorsqu'on parvient à se comprendre soi-même, on peut également comprendre que chaque personne possède à la fois des qualités et des défauts. C'est une vérité que nous devons accepter. "Le vrai bonheur ne dépend pas tant de l'argent, de la position sociale, de la réputation ou du pouvoir. Le bonheur réside dans une âme paisible et remplie d'affection", affirme Hoàng Anh Suong.
Se comprendre soi-même est la première étape pour comprendre les autres. Et dans cette optique, les Vietnamiens pratiquent le "Song ẩm", c'est-à-dire deux personnes partagent du thé ensemble. "Au Vietnam, nous préférons boire du thé dans des environnements calmes. Le thé contient de la caféine, qui nous aide à éveiller notre pleine conscience, et un environnement paisible apaise notre esprit. Les buveurs peuvent alors ouvrir leur cœur et se confier. C'est le meilleur moyen de se comprendre mutuellement. C'est la base de l'affection et de l'amour", partage l'hôte de la cérémonie.
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Pour les Vietnamiens, le thé demeure un moyen de cultiver la vertu. Aucune autre boisson n'enseigne autant de valeurs aux gens que le thé. Il nous apprend la propreté, la patience et la modestie.
Le milliardaire et sa petite amie écoutent attentivement ce que raconte Hoàng Anh Suong. À 18h20, le maître termine la cérémonie. C'est déjà 20 minutes de plus que ce qui avait été prévu initialement. Le couple exprime ses remerciements à l'hôte vietnamien. La jeune bonzesse sonne la cloche et fait des prières pour les participants. À ce moment-là, la ville commence à s'illuminer, des milliers de lanternes formant une voie lactée. "C'est magnifique", s'exclame Paula Hurd.
Les participants font une photo de souvenir. Leurs visages rayonnent du bonheur et du calme.
Texte : Vân Anh/CVN
Photos : HAS-VNA/CVN
