>>Retour aux sources pour le Ballon d'Or, fin du partenariat avec la FIFA
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| Cristiano Ronaldo lors du match de qualifications pour le Mondial-2018 entre Portugal et Andorre, |
CR7, qui a remporté la finale Ligue des champions avec le Real Madrid au printemps puis l'Euro-2016 avec le Portugal cet été vise son quatrième Ballon d'Or (après 2008, 2013 et 2014).
Lionel Messi, le tenant du titre, pourrait encore l'accompagner sur le podium, et comme chaque année, la question devrait se porter sur la troisième marche, occupée par cinq joueurs différents ces cinq dernières années.
Le classement sera révélé le 13 décembre par France Football, le magazine français qui a créé le trophée et en a récupéré seul l'organisation après la fin d'un partenariat de six ans avec la Fifa.
L'absence de Benzema, qui n'a pu participer à l'Euro en raison de sa mise en examen dans la fameuse affaire du chantage à la sex-tape sur son équipier en Bleu Mathieu Valbuena, est la seule petite surprise dans cette liste.
L'attaquant français, champion d'Europe avec le Real, avait fait partie six fois lors des huit dernières années de la liste des nommés pour la distinction individuelle suprême.
Quatre gardiens
Sans surprise, en revanche, y figurent les deux grands noms actuels du foot français: Antoine Griezmann (Atletico Madrid), meilleur joueur et meilleur buteur (six buts) de l'Euro-2016, et Paul Pogba, qui a fait l'objet cet été du transfert le plus élevé de l'histoire (105 millions d'euros plus 5 de bonus) en passant de la Juventus Turin à Manchester United.
Autres Français présents, le milieu offensif Dimitri Payet (West Ham), auteur d'un début d'Euro tonitruant, et le très régulier capitaine des Bleus Hugo Lloris (Tottenham).
Ce dernier y est l'un des quatre gardiens, avec celui des Portugais champions d'Europe, Rui Patricio, et les deux grands habitués, l'Italien Gianluigi Buffon et l'Allemand Manuel Neuer, respectivement Ballon d'Argent 2006 et Ballon de Bronze 2014.
De manière générale, la liste fait la part belle au secteur offensif: sur les 30 joueurs, on compte donc quatre gardiens et seulement trois défenseurs, l'Uruguayen Diego Godin, le Portugais Pepe et l'Espagnol Sergio Ramos.
Aucun joueur actuel de Ligue 1 ne figure dans la liste finale, même si Zlatan Ibrahimovic (Manchester United) y a évolué lors du premier semestre 2016, au PSG.
Vote des seuls journalistes
France Football a révélé la liste des 30 tout au long de la journée de lundi 24 octobre par tranches de cinq noms, en suivant l'ordre alphabétique.
Alors que la FIFA avait ouvert à partir de 2010 le scrutin aux sélectionneurs et aux capitaines des équipes nationales, le magazine a décidé de revenir à la formule originelle avec un vote uniquement de journalistes, portant sur une liste de 30 candidats et non plus de 23.
Enfin, FF a mis un terme à la divulgation du nom des trois finalistes. Le classement complet sera donc dévoilé le 13 décembre, contrairement à la FIFA qui avait l'habitude d'organiser une cérémonie de remise de trophée en janvier à Zurich.
La FIFA ressuscitera d'ailleurs une cérémonie le 9 janvier 2017 pour remettre son prix du joueur FIFA, distinction parallèle.
AFP/VNA/CVN