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"Un mort a été retrouvé et récupéré. Nous supposons que sous les décombres peuvent se trouver cinq autres personnes tuées, dont les trois habitants de l'appartement où l'explosion s'est produite et une personne qui était leur invité", a déclaré un ministre adjoint du ministère des Situations d'urgence, Leonid Beliaïev, cité par les agences de presse russe. Un précédent bilan faisait état de onze blessés et de huit disparus.
"Onze personnes sont à l'hôpital, dont deux enfants et une femme âgée. Trois personnes sont dans un état grave", avait déclaré plus tôt dans la journée un porte-parole du ministère russe de la Santé, Oleg Salagaï, tandis que le gouverneur de la région de Volgograd, Andreï Botcharov, indiquait que "le sort de huit personnes est inconnu" et que des recherches étaient en cours pour "déterminer où elles se trouvent actuellement".
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| Des pompiers combattent un feu après une explosion de gaz à Volgograd, dans le Sud de la Russie, le 20 décembre. |
"Il est possible qu'elles se trouvaient ailleurs au moment de l'explosion", avait déclaré un haut responsable du ministère des Situations d'urgence
L'explosion a eu lieu vers 12h00 (09h00 GMT) au septième étage d'un immeuble de neuf étages du nord-ouest de Volgograd, ont précisé les médias russes. Cette portion de l'immeuble s'est ensuite effondrée jusqu'au premier étage.
Dans un communiqué, le Comité d'enquête russe, qui a ouvert une enquête pour déterminer les causes de l'accident, a précisé que la vie des deux enfants, âgés de sept et cinq ans, n'était pas en danger.
Les agences de presse russes, citant des sources parmi les secouristes, affirment que quatre personnes seraient coincées sous les décombres.
"Il est possible que certaines personnes soient coincées à l'intérieur", a déclaré Dmitri Oulanov, porte-parole de la branche régionale du ministère des Situations d'urgence.
L'explosion a provoqué un violent incendie qui a été éteint en fin d'après-midi, a précisé un autre responsable de la branche locale des Situations d'urgence, Oleg Grebeniouk.
Le chef du district de Volgograd où a eu lieu l'explosion a déclaré à la télévision publique russe que 36 appartements avaient été détruits au total, laissant une centaine d'habitants sans domicile.
Ils seront temporairement relogés dans des écoles, a déclaré le ministère des Situations d'urgence dans un communiqué.
Les explosions au gaz sont fréquentes en Russie. La dernière explosion grave recensée, en février 2012, avait provoqué l'effondrement spectaculaire du pan entier d'un bâtiment de neuf étages, détruisant une vingtaine d'appartements et faisant 10 morts à Astrakhan (Sud).