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| Des bouteilles de bière de la marque Asahi dans un supermarché de Shanghai (Chine). |
"Asahi a validé sa proposition finale pour racheter la marque italienne Peroni et la néerlandaise Grolsch lors d'une réunion du conseil d'administration mardi et est entré en discussions avec SABMiller", écrit le Nikkei, généralement bien informé.
Le groupe a cependant contesté le matin du 10 février cette version des faits, indiquant dans un bref communiqué "ne rien avoir décidé à ce stade", tout en confirmant "étudier diverses opérations de partenariat, dont celle-là". "La décision pourrait intervenir dès cette semaine", assure de son côté le journal.
Les investisseurs affichaient une grande perplexité face à ces informations : l'action Asahi dévissait de 7,66% à la mi-journée à Tokyo, à 3.347 yens, sur un marché en nette baisse à cause notamment du renchérissement du yen sur fond d'inquiétudes pour l'économie mondiale.
SABMiller souhaite céder ces deux marques pour obtenir le feu vert des autorités de la concurrence en vue de son rachat par le groupe belgo-brésilien AB InBev, pour 112 milliards d'euros. Le thaïlandais Thai Beverage PCL et d'autres groupes seraient également sur les rangs. En revanche, le philippin San Miguel Corp a jeté l'éponge, selon le Nikkei.
Si l'offre d'Asahi l'emporte, ce serait la plus grosse acquisition jamais réalisée par un brasseur japonais, souligne le journal. En 2009, son rival Kirin avait pris le contrôle de l'intégralité de sa filiale australienne Lion Nathan pour un montant de 330 milliards de yens.
Asahi, qui n'encaisse encore que quelque 10% de ses revenus à l'étranger et qui est de fait très exposé au risque de contraction dans l'archipel où la population vieillit et décline, cherche des relais de croissance ailleurs. Il a mené plusieurs acquisitions ces dernières années en Asie et Océanie, mais il souhaite désormais s'aventurer plus loin.
"L'ajout à son portefeuille de deux marques européennes riches d'une longue histoire dans la région lui permettrait d'élargir sa stratégie, et lui offrirait de nouveaux canaux de ventes pour sa marque emblématique de bière Super Dry", explique le Nikkei.
Asahi envisage également d'acquérir la société américaine Talking Rain, connue pour ses eaux et thés Sparkling Ice, pour un montant évalué par la presse à 50 milliards de yens (385 millions d'euros).