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Le milieu de terrain portugais de Manchester United, Bruno Fernandes, félicité par ses coéquipiers français, Paul Pogba (2e, gauche) et Anthony Martial (droite), après son but contre Aston Villa, le 1er janvier à Old Trafford.

Photo : AFP/VNA/CVN

Le calendrier de la mi-janvier est assez compliqué à lire en Angleterre, avec cette journée éparpillée façon puzzle, à cheval sur la 19^e levée, disputée du 15 au 18.

Il a encore été encore plus chamboulé quand la résurgence de la pandémie de COVID-19 en Angleterre a provoqué le report du match entre Aston Villa et Tottenham, prévu mercredi, parce que plusieurs joueurs et membres du staff de l'équipe de Birmingham ont été testés positifs.

Parallèlement à cette journée atypique, la Premier League va néanmoins en profiter pour rattraper une partie de son retard, en permettant aux deux équipes de Manchester de disputer leur match de la 1^re journée, décalé en raison de leur parcours européen en août, et à Tottenham de disputer mercredi 13 janvier un match initialement prévu le 30 décembre contre Fulham.

À égalité de points avec Liverpool (33) mais devancés à la différence de buts, les Red Devils iront dès mardi chez des Clarets mal classés (16^e).

L'opportunité de se hisser en tête est belle pour des Mancuniens très bons en déplacement depuis le début de la saison, mais les hommes de Sean Dyche sont sur une excellente dynamique avec dix points pris sur les cinq dernières journées.

United disputera ensuite son match de la 18^e journée le mercredi 20 janvier en allant chez le relégable Fulham.

Manchester City se déplacera le mercredi 20 à Aston Villa pour disputer son match en retard, mais avant cela, dans le cadre de la 18^e journée, les hommes de Pep Guardiola accueilleront mercredi 13 janvier Brighton qui se maintient à grand-peine hors de la zone rouge.

En embuscade au 5^e rang à 4 longueurs des Reds, mais avec deux matches en moins, City peut s'inviter sur le podium, voire mieux, avec ces deux matches.

Liverpool aura cependant le dernier mot dans cette course à la première place, puisqu'il jouera le dernier match du 18^e acte, le jeudi 21, en recevant Burnley.

Parmi les autres affiches de la 18^e journée, le duel entre Leicester, 3^e à un point des coleaders, et Chelsea, 9^e et relégué à sept points du sommet, sera capital pour les Londoniens et leur entraîneur Frank Lampard, sous pression après les investissements colossaux de l'été, qui ne semblent pas porter les fruits escomptés.