Curieusement, le film culte inspiré par le poème symphonique de George Gershwin et interprété par Gene Kelly et Leslie Caron n'avait jamais été créé sous forme de comédie musicale.
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| Le Théâtre du Châtelet à Paris |
"Quand j'ai rencontré les héritiers de Gershwin, il y a trois ans pour obtenir les droits, ils m'ont dit que deux producteurs américains aimeraient le faire aussi et ils nous ont mariés!" raconte Jean-Luc Choplin, le directeur du Châtelet.
Van Kaplan et Stuart Oken ont levé quelque 10 millions d'euros (13 millions de dollars). En cas de succès, An American in Paris tiendra l'affiche plusieurs années à Broadway et le théâtre parisien touchera des "royalties", une première.
La comédie musicale a commencé les répétitions à New York pendant six semaines, avant de migrer avec toute l'équipe (70 personnes dont 34 chanteurs et danseurs) début novembre au Châtelet, où sont construits les décors.
Well done ... good, good, good! : le chorégraphe anglais Christopher Wheeldon saute sur scène pour féliciter un danseur, bouger de quelques centimètres un décor, à quelques jours des onze "previews" à l'américaine, ouvertes au public mais pas à la critique pour permettre les derniers ajustements.
À 41 ans, Christopher Wheeldon est un chorégraphe de premier plan, ancien premier danseur et chorégraphe au New York City Ballet, où il a dansé sous la direction de Jerome Robbins, l'auteur des ballets de West Side Story.
"J'ai un lien très fort avec Robbins" dit-il. "Je ne peux m'empêcher de penser que si le film avait inspiré une comédie musicale dans les années 60 ou 70, c'est un projet qu'il aurait pu mener".
Wheeldon est sur le pont de 9h30 à 23h30 tous les jours et s'émerveille "comme un enfant le jour de Noël. Gene Kelly a été une inspiration majeure pour moi, Singin' in the rain et An Americain in Paris étaient mes films préférés quand j'étais enfant", explique-t-il.
Mais pas question de faire une simple transposition du film à la scène. Le livret a été étoffé, avec de nouveaux personnages et situations et les parties dansées sont originales.
AFP/VNA/CVN