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| Un démineur à l'oeuvre dans l'église arménienne catholique des Martyrs à Raqa le 20 décembre. |
Avant de perdre Raqa en octobre, les jihadistes du groupe État islamique (EI) ont méthodiquement miné toute la ville du nord du pays en guerre, transformée par les bombardements aériens de la coalition internationale menée par les États-Unis en un immense champs de ruines.
Détecteurs à la main, uniforme beige et brassard rouge marqué d'une tête de mort, six démineurs de l'organisation spécialisée ROJ terminent leurs opérations dans deux bâtiments méconnaissables: l'église des Martyrs et celle de l'Annonciation.
Mais même déminés, les deux édifices religieux en ruines n'accueilleront pas de messe de Noël, affirment des responsables religieux, Raqa ayant été désertée par l'immense majorité de ses habitants, chrétiens comme musulmans.
"Avec les fêtes qui approchent, notre objectif est de permettre à nos frères chrétiens de rentrer pratiquer leurs rites religieux", lance toutefois le conseiller technique de ROJ, Abdelhamid Ayo.
L'église arménienne catholique des Martyrs, dans le centre-ville, n'est plus qu'une carcasse en béton. La croix coiffant son sommet avait été abattue par les jihadistes qui avaient transformé le bâtiment en prison après avoir conquis Raqa en 2014.
Un tunnel souterrain avait été creusé depuis son sous-sol pour permettre aux jihadistes de se déplacer en toute discrétion dans la ville.
"Il y a des milliers de mines. On en a terminé avec la moitié de Raqa et on a enlevé 1.300 mines jusqu'à maintenant", souligne M. Ayo, 33 ans.
AFP/VNA/CVN