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"Portrait de Mademoiselle Phuong" du peintre Mai Trung Thu.

La peinture à l’huile Portrait de Mademoiselle Phuong, du peintre vietnamien Mai Trung Thu (connu également sous le nom de Mai Thu, 1906-1980), a été présentée le 17 avril (heure locale) par la Maison de vente aux enchères Sotheby’s Hong Kong.

Elle a été vendue au prix exorbitant de 3,1 millions d’USD, alors que l’évaluation préliminaire était de 900.000 à 1,2 million d’USD.

Lors de la vente aux enchères, cette peinture à l’huile fut proposée au prix de départ de 500.000 d’USD. Mais après quelques minutes, le prix grimpa à 1,9 million, dépassant celui de Khoa thân (Nu) de Lê Phô, vendu 1,4 million d’USD en 2019. Enfin, la vente fut adjugée à 3,1 millions d’USD, taxes comprises, établissant un nouveau record pour un tableau d’un peintre vietnamien.

Amour contrarié, créativité sublimée

Selon le chercheur Pham Long, l’acheteur pourrait être un collectionneur vietnamien. "C’est une belle œuvre, rare, réalisée pendant la première période de la carrière de Mai Trung Thu. Elle recèle une énorme valeur pour tout collectionneur, notamment vietnamien. J’espère qu’un jour, elle sera exposée au Vietnam", a dit M. Long.

Sur son site web, la Maison de vente aux enchères Sotheby’s Hong Kong a écrit ceci sur l’histoire du modèle du tableau : "Mademoiselle Phuong était une jeune femme de l’aristocratie de Hanoï, connue pour sa beauté et sa grâce. On dit que l’artiste tomba amoureux d’elle. Cependant, en raison des barrières sociales ainsi que des normes morales de l’époque, cette relation amoureuse fut interdite… Monumental, mais remarquablement tendre et intime, le +Portrait de Mademoiselle Phuong+ est le tableau le plus célèbre et aussi le plus grand en taille de Mai Trung Thu mis en vente aux enchères. Ce séduisant portrait capture également la profonde admiration de Mai Thu pour une noble dame dont il aurait été amoureux", a écrit Sotheby’s Hong Kong.

Un membre du "quatuor de choc"

Le Portrait de Mademoiselle Phuong est particulier dans la carrière de Mai Thu, qui fut avant tout un peintre sur soie. Cette huile, d’un format de 135,5 cm x 80 cm, fut peinte en 1930 avant d’être exposée à l’École des beaux-arts de l’Indochine.

En 1931, elle fut présentée à la prestigieuse Exposition coloniale internationale de Paris, marquant l’entrée de Mai Trung Thu dans le monde de l’art européen.

Le peintre de renom Mai Trung Thu (1906-1980).

Depuis, l’œuvre était la propriété de Dô Thi Lan (également connue sous le nom de M^me Dothi Dumonteil). Elle et son mari, Pierre Dumonteil, un collectionneur d’art renommé, possèdent de nombreuses œuvres d’artistes vietnamiens.

Le Portrait de Mademoiselle Phuong apparut dans certaines scènes du film L’odeur de la papaye verte (1993) du réalisateur franco-vietnamien Trân Anh Hùng.

Diplômé de la première promotion (1925-1930) de l’École des beaux-arts de l’Indochine, Mai Trung Thu est l’un des artistes vietnamiens les plus célèbres. Avec Lê Phô, Lê Thi Luu et Vu Cao Dàm, il fut l’un des quatre peintres vietnamiens connus en Europe. Ses contributions à la valorisation de la peinture sur soie vietnamienne furent considérables.

Bien qu’il vécut une grande partie de son existence en France, Mai Trung Thu fut inspiré par les femmes vietnamiennes, les enfants, les paysages de son pays natal… Ses œuvres dégagent un parfum de culture traditionnelle du pays.

Ce n’était pas la première fois qu’une de ses toiles était mise en vente aux enchères, mais le prix atteint cette fois-ci est remarquable. Cela montre l’attrait ainsi que la valeur des beaux-arts du Vietnam dans l’œil des collectionneurs.