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Des fragments d'une mâchoire vieux de 205 millions d'années découverts en 2016 appartiennent à l'un des plus grands reptile au museau de marsouin, connu sous le nom d'ichtyosaure, jamais retrouvé, ont indiqué lundi 9 avril des chercheurs britanniques. Les fragments du squelette de ce poisson prédateur, éteint depuis longtemps, ont été découverts sur une plage de Lilstock, dans le Somerset (sud-ouest de l'Angleterre) en mai 2016, indique une étude publiée dans le journal scientifique PLOS ONE, qui précise qu'ils mesurent environ 96 centimètres de long. Les scientifiques ont comparé ces ossements à d'autres similaires ayant appartenu à ce qui était jusque-là considéré comme le plus grand ichtyosaure, le Shastasaurus Shonisaurus sikanniensis, long de 21 mètres. Leur conclusion est que les fragments retrouvés en Grande Bretagne proviendraient d'un ichtyosaure de près de 26 mètres, soit la taille d'une baleine bleue. "Comme le spécimen est représenté uniquement par un gros morceau de mâchoire, il est difficile de fournir une estimation de la taille" de l'animal, a indiqué Dean Lomax, un expert en ichtyosaures de l'Université de Manchester.
AFP/VNA/CVN