>>Pour les manchots royaux, l’exil incertain ou la mort
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| Le nombre de manchots royaux a fortement baissé en 35 ans. |
| Photo: AFP/VNA/CVN |
La colonie de manchots royaux située sur l'île aux Cochons dans l'archipel subantarctique de Crozet, considérée comme la plus grande au monde, a fondu de près de 90% en 35 ans, estiment des chercheurs, s'appuyant sur des images prises par satellites.
Entre le début des années 1980 et aujourd'hui, "la colonie a décliné de 88%, passant d'environ 500.000 couples reproducteurs à 60.000 couples", selon cette étude publiée dans Antartic Science.
Dans la mesure où l'on estime qu'un couple reproducteur représente quatre individus (le couple et deux jeunes), cela signifie qu'il resterait environ 240.000 manchots royaux sur l'île.
"C'est une réduction énorme", a déclaré vendredi 27 juillet à l'AFP Henri Weimerskirch, chercheur CNRS et premier auteur de l'étude parue cette semaine.
"Si les causes de la disparition de ces manchots pourraient être environnementales, le mystère reste entier", souligne le CNRS.
Connue depuis les années 1960, cette colonie se trouve dans la réserve naturelle des Terres australes françaises (TAAF). Dans les années 1980, elle était considérée comme la plus grande colonie de manchots royaux au monde. Mais en raison de son isolement et de son inaccessibilité, il n'y avait pas eu d'évaluation récente de cette colonie depuis des décennies.