À l'âge de 15, Edward Nguyên est vu, selon la presse et les experts, comme l'un des joueurs de la petite balle jaune les plus prometteurs du Canada, selon le journal The Ottawa Citizen.
Ce tennisman, de la ville de Dorval (province de Québec), fait partie des 6 jeunes présentés dans la rubrique "Faces in the crowd" du magazine de renom Sport Illustrated. Cette rubrique a glorifié par le passé des jeunes talents qui sont devenus par la suite de grands noms du monde sportif : Bobby Fischer (échecs), Billie Jean King, John McEnroe et Andy Roddick (tennis), Tiger Woods (golf), Carl Lewis (athlétisme), Michelle Akers (football), etc.
Voici ce que la bien nommée rubrique dit de lui : "Edward est élève au lycée Lester B. Pearson. Il est champion du Canada en simples messieurs, catégorie junior (moins de 16 ans). Cette année, la Fédération canadienne de tennis l'a élu comme l'un des meilleurs sportifs de l'année et il fait partie de l'équipe junior du Canada qui participe à la Coupe Davis".
Depuis 3 ans, le jeune prodige s'entraîne au Centre national de tennis du Canada et figure parmi les meilleurs éléments. "Les résultats qu'il a obtenu dans le tournoi +Les Petits As+ font notre fierté", assure Louis Borfiga, directeur adjoint dudit centre. Il est entraîné par Guillaume Marx et Jocelyn Robichaud, d'anciens joueurs du circuit professionnel. Il est également suivi par André Parent, son préparateur physique.
Une nouvelle étoile
À 13 ans, Edward Nguyên a remporté le tournoi des Petits As, malgré une entorse à la cheville. Une première dans l'histoire du tennis masculin canadien. Ce tournoi mythique réunit chaque année les meilleurs joueurs de 14 ans et moins dans les Hautes-Pyrénées, en France, et fait figure de révélateurs de talents. En effet, l'Espagnol Rafael Nadal, aujourd'hui 2e joueur mondial, et le Français Richard Gasquet, ancien 7e joueur au classement ATP, les anciennes N°1 mondiales comme la Suisse Martina Hingis et la Belge Kim Clijsters ont tous inscrits leur nom au palmarès. La victoire d'Edward Nguyên lui a valu le titre de Personnalité de la semaine de La Presse et de Radio-Canada.
Malgré ses performances, Edward, dont le nom vietnamien Nguyên Thai Binh signifie la paix, reste modeste. "J'étais très content de ma victoire, mais je sais que j'ai encore beaucoup à apprendre", dit-il.
N'empêche, l'adolescent ne peut s'empêcher de penser à la carrière professionnelle dont il rêve tant. "Au club des Petits As, je regardais les photos de tous les anciens champions et je me disais qu'ils étaient passés par les mêmes étapes que moi, dit-il. Plus tard, j'aimerais aussi gagner des tournois professionnels, faire partie du top 10, être célèbre".
Il n'y a pas que le tennis dans la vie d'Edward Nguyên. Ce jeune talent rêve de faire ses études dans une université américaine et jouer pour l'équipe de tennis de cette école avant de commencer sa carrière professionnelle.
"Nous sommes issus d'une famille de scientifiques où les études sont très importantes. Edward rêve de devenir un joueur de tennis professionnel, mais il ne doit pas pour autant négliger ses études. J'ai vu beaucoup de bons jeunes joueurs ne pas réussir à faire carrière dans ce sport. Et de toute façon, vous ne pouvez pas jouer au tennis ad vitam aeternam. C'est pourquoi je lui parle souvent de James Blake, qui a étudié à Harvard avant de jouer dans le circuit professionnel", dit sa mère, Quynh Dao Lee.
Nés au Vietnam, Quynh Dao Lee et Cuong M. Nguyên ont tous 2 immigrés au Canada pendant les années 70 et se sont rencontrés lors d'un cours d'informatique à l'Université de Concordia (Canada). Les mariés ont arpenté les cours de tennis du collège Jean-de-Brébeuf. Ils ont 3 fils Sean, Eric et Edward qui s'est très vite montré le plus talentueux.
Edward a commencé à frapper dans des balles de tennis à l'âge de 5 ans dans un club à Ottawa. Très jeune déjà, son talent ne faisait aucun doute. "Edward est très mature et très zen, dit de lui son entraîneur, Guillaume Marx. Sur ce point, il possède un avantage sur ses adversaires. Il contrôle sa frustration en se concentrant sur son jeu et en prenant son temps entre les points. Ç'a l'air facile à première vue, mais ça ne l'est pas du tout à son âge."
L'automne dernier, les parents d'Edward lui ont permis de quitter le domicile familial à Ottawa afin de s'entraîner au Centre d'entraînement du stade Uniprix à Montréal. Sa mère a toutefois déménagé avec lui. C'est la ville qui l'a vu naître et où il a passé ses 3 premières années, avant que la famille Nguyên décide de s'installer à Ottawa. "C'est un grand sacrifice pour nous, mais Edward ne pouvait pas bénéficier des mêmes conditions d'entraînement à Ottawa", dit Quynh Dao Lee.
À 13 ans, l'adolescent a déjà fait le tour du monde, raquettes en bandoulière. Edward se promet toujours de retourner un jour dans son pays d'origine comme joueur de tennis professionnel. "J'aimerais disputer un tournoi là-bas", dit-il.
Hoàng Phuong/CVN