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Un petit dinosaure à plumes dont le fossile a été découvert en Chine il y a une dizaine d'années utilisait ses différentes couleurs, dont une bande plus foncée autour des yeux, pour éviter d'être repéré par des prédateurs, mais aussi des proies. C'est en reconstituant les couleurs de l'animal appelé "Sinosauropteryx", qui vivait il y a 130 millions d'années, que des chercheurs ont pu déterminer qu'il avait de multiples sortes de camouflages qui devaient probablement l'aider à éviter d'être dévoré dans un monde rempli de dinosaures carnivores beaucoup plus gros, dont des cousins du redoutable Tyrannosaurus Rex. "Certains dinosaures exhibaient des mélanges sophistiqués de couleurs pour se fondre dans le paysage et tromper les prédateurs et les proies tout comme les animaux aujourd'hui", explique Fiann Smithwick de la faculté des sciences de la Terre de l'université de Bristol au Royaume-Uni, un des auteurs de l'étude publiée jeudi 26 octobre dans Current Biology. Leurs travaux ont consisté à déterminer comment les plumes de couleur foncée étaient distribuées sur l'ensemble du corps, révélant certaines caractéristiques distinctes. Ces distributions de couleurs peuvent également être observées sur des animaux contemporains, chez qui elles servent de camouflage.
AFP/VNA/CVN