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| Colorado Springs était couverte d'une épaisse couche de fumée, alors que des flammes envahissaient des quartiers d'habitation. |
"C'est une tempête de feu aux proportions épiques", a résumé le chef des pompiers de la ville, Richard Brown, cité par le quotidien local Denver Post. Colorado Springs, deuxième ville du Colorado, est située à une centaine de kilomètres au sud-est de Denver, la capitale de l'État. Le 27 juin, la ville était couverte d'une épaisse couche de fumée, alors que des flammes de plusieurs mètres de hauteur envahissaient des quartiers d'habitation. Aucune victime n'était à déplorer.
Quelque 36.000 personnes ont dû être évacuées, a précisé sur la chaîne CNN le gouverneur John Hickenlooper. Ce dernier a précisé que les causes de l'incendie, baptisé Waldo Canyon Fire depuis son départ le 23 juin, restaient inconnues. "Nous avons certains indices selon lesquels cela pourrait être criminel, mais certains pensent que cela pourrait aussi être la foudre", a-t-il dit.
Le FBI "travaille étroitement avec les autorités locales et fédérales pour déterminer si les incendies sont le résultat d'une activité criminelle" mais n'a pas ouvert d'enquête pour l'instant, a précisé Dave Joly, porte-parole de la police fédérale. Alors que des vents très forts et contraires soufflaient sur la région, rendant imprévisible l'avancée des flammes, les files de voitures fuyant la ville s'allongeaient sur les autoroutes.
"Le vent souffle généralement dans une seule direction. Nous n'avons jamais vu une progression comme celle-ci", a déclaré le commandant des opérations, Rich Harvey, lors d'un point presse.
Des incendies jusqu'en Alaska
L'incendie "se comporte de manière totalement imprévisible", a-t-il ajouté, avant de préciser que les vents atteignaient près de 100 km/h. M. Harvey n'a pas été en mesure de chiffrer le nombre de bâtiments touchés. Selon les autorités, les zones touchées par le brasier étaient encore trop dangereuses pour pouvoir s'y rendre afin d'évaluer les dégâts.
Le président Barack Obama a annoncé qu'il se rendrait dans le Colorado le 22 juin pour constater les dégâts. Lors d'un entretien téléphonique avec le gouverneur de l'État, M. Obama a précisé que l'État fédéral "continuerait à fournir les ressources nécessaires pour épauler et assister les autorités locales du Colorado et de plusieurs autres États de l'Ouest américain frappés par les incendies".
L'incendie a doublé pendant la nuit du 26 au 27 juin et a déjà englouti plus de 6.000 hectares de végétation. En raison de températures élevées et d'un climat très sec, ce sont au total une quarantaine d'incendies qui affectaient, à des degrés divers, l'Ouest des États-Unis. Les plus importants touchaient outre le Colorado, l'Utah, le Montana, le Nouveau-Mexique et même l'Alaska.
La moitié des ressources fédérales de lutte contre les incendies sont actuellement déployées dans le Colorado, selon la Maison Blanche. Au total, plus de 8.400 personnes, 578 camions de pompiers et 79 hélicoptères luttent actuellement contre les flammes dans l'Ouest américain.
AFP/VNA/CVN