Un Boeing 737-200 de la compagnie First Air avec quinze personnes à bord, dont quatre membres d'équipage, s'est écrasé à proximité de l'aéroport de la localité de Resolute Bay dans le territoire arctique du Nunavut, peu avant 13 heures (18h00 GMT) a précisé la police.
L'appareil assurait un vol charter entre Yellowknife et Resolute Bay et devait gagner ensuite Grise Fiord sur la pointe Sud de l'île d'Ellesmere, au Nunavut, l'une des communautés les plus septentrionales du Canada.
Les enquêteurs du Bureau de la sécurité des transports du Canada se trouvent sur place et les boîtes noires (enregistreurs de vol) de l'appareil ont été localisées, a indiqué le porte-parole de cet organisme Chris Krepski.
Les enquêteurs n'ont émis encore aucune hypothèse quant aux causes de la catastrophe. Le spécialiste des accidents d'avion de Radio-Canada, Yvan-Miville Des Chênes, a relevé de son côté que les conditions météo étaient "exécrables" à Resolute Bay, avec des nappes de brouillard à cent mètres d'altitude. Il a indiqué par ailleurs que l'appareil accidenté avait été fabriqué en 1975 et acheté par First Air en 1989.
Les services de secours de la base militaire de Trenton en Ontario ont indiqué que des médecins et des hélicoptères se trouvaient déjà sur les lieux de l'accident.
Il n'a pas été possible de contacter dans l'immédiat la police ou les autorités de Resolute Bay, une localité d'environ 200 habitants, pour connaître les circonstances de la catastrophe et l'identité des passagers.
La compagnie First Air, qui appartient aux communautés inuit canadiennes, assure les liaisons entre 25 communautés du Grand Nord et les grandes villes du Sud du pays, dont Edmonton, Ottawa et Montréal.
D'importants exercices militaires, "Opération Nanook", se déroulent actuellement dans le Grand Nord et le Premier ministre Stephen Harper est attendu à Resolute Bay dans le cadre de cette opération qui coïncide avec sa tournée annuelle en Arctique.
Le gouverneur général David Johnston, représentant de la reine Elizabeth II, chef de l'État et commandant en chef des forces armées du Canada, était également présent en fin de semaine dans la région de Resolute Bay.
AFP/VNA/CVN