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| L'Irlandais Phil Hogan s'exprime lors d'une conférence de presse tenue en avril 2019 à Bruxelles. |
La pression s'intensifiait depuis plusieurs jours sur ce poids lourd de la politique irlandaise, dont les excuses répétées et les proclamations de bonne foi n'ont pas réussi à apaiser l'indignation dans son pays.
"J'ai présenté ce soir ma démission comme commissaire européen au Commerce à la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen", a indiqué Phil Hogan, 60 ans, dans un communiqué. "Il devenait de plus en plus clair que la controverse concernant ma visite récente en Irlande commençait à détourner l'attention de mon travail comme commissaire européen et discréditerait mon travail dans les mois clés à venir", marqués notamment par les difficiles négociations sur un accord post-Brexit avec le Royaume-Uni, a-t-il ajouté.
Il a renouvelé ses excuses, se défendant cependant une nouvelle fois d'avoir violé les règles sanitaires. "Il est important de dire que je n'ai pas enfreint la loi. Comme représentant public, j'aurais dû être plus rigoureux dans mon respect des consignes COVID", a-t-il insisté.
Ursula von der Leyen a accepté sa démission. "Je respecte sa décision", a-t-elle réagi, se disant "reconnaissante pour son travail inlassable" comme commissaire au Commerce, un des postes les plus en vue de l'Union européenne, que Phil Hogan avait décroché en 2019 après avoir été chargé de l'Agriculture.
Le Premier ministre irlandais Micheal Martin et ses partenaires de coalition ont également pris acte de la démission, estimant que c'était "la mesure correcte à prendre". Ils avaient précédemment dénoncé des "manquements" aux règles sanitaires, sur lesquels la police a ouvert une enquête.
APS/VNA/CVN